Des milliers de partisans d’un religieux chiite influent ont fait irruption au parlement irakien samedi, pour la deuxième fois cette semaine, pour protester contre les efforts de formation du gouvernement menés par ses rivaux, une alliance de groupes soutenus par l’Iran.

L’alliance a montré des signes de division interne, certains appelant à des contre-manifestations – une évolution qui ferait planer le spectre de troubles civils – tandis que d’autres ont ensuite appelé au dialogue.

Les forces de sécurité irakiennes ont d’abord utilisé des gaz lacrymogènes et des grenades assourdissantes pour tenter de repousser les manifestants, partisans du religieux Muqtada al-Sadr. Une fois à l’intérieur, les manifestants ont déclaré un sit-in à durée indéterminée et ont affirmé qu’ils ne se disperseraient pas tant que leurs revendications n’auraient pas été exaucées.

Alors que le nombre de manifestants augmentait, la police a reculé. Une session parlementaire attendue n’a pas eu lieu et aucun législateur n’était dans la salle. En fin d’après-midi, le ministère de la Santé a déclaré qu’environ 125 personnes avaient été blessées dans les violences – 100 manifestants et 25 membres des forces de sécurité.

Le président du Parlement, Mohammed Halbousi, a suspendu les futures sessions jusqu’à nouvel ordre.

Plus tôt dans la journée et répondant aux appels d’al-Sadr, les manifestants ont utilisé des cordes et des chaînes pour abattre des barricades de ciment menant à la porte de la zone verte fortement fortifiée de Bagdad, qui abrite des bâtiments gouvernementaux et des ambassades.

L’évolution a montré qu’al-Sadr utilisait ses larges partisans comme tactique de pression contre ses rivaux, après que son parti n’ait pas été en mesure de former un gouvernement bien qu’il ait remporté le plus grand nombre de sièges aux élections fédérales d’octobre dernier.

Aucune des parties ne semblant disposée à céder et al-Sadr ayant l’intention de faire dérailler les efforts de formation du gouvernement menés par ses rivaux, les limbes et la paralysie politique de l’Irak ont ​​inauguré une nouvelle ère d’instabilité dans le pays assiégé.

Al-Sadr a utilisé ses partisans comme levier contre ses rivaux et leur a ordonné d’occuper le parlement dans le passé, comme en 2016, sous l’administration du Premier ministre Haidar al-Abadi.

Maintenant, 10 mois après les dernières élections, le vide politique s’annonce comme le plus long depuis que l’invasion menée par les États-Unis en 2003 pour renverser le dictateur irakien Saddam Hussein avait rétabli l’ordre politique du pays.

Les rivaux d’Al-Sadr au sein du Cadre de coordination – une alliance de partis chiites soutenus par l’Iran et dirigés par l’ancien Premier ministre Nouri al-Maliki – ont montré des signes de divisions internes plus tard samedi.

Dans un premier temps, l’alliance a appelé à des contre-manifestations « pacifiques » pour défendre l’État, faisant craindre d’éventuels affrontements de rue et violences interethniques.

« La paix civile est une ligne rouge et tous les Irakiens doivent être prêts à la défendre par tous les moyens possibles et pacifiques », a déclaré l’alliance. Trois responsables chiites ont déclaré que cette déclaration avait été écrite par al-Maliki et le chef de milice et personnalité politique Qais al-Khazali.

Plus tard, Hadi al-Amiri, également chef de l’alliance, a publié une déclaration invitant notre « cher frère » al-Sadr à « un dialogue sérieux » pour trouver une issue à l’impasse. Al-Maliki a également semblé pivoter et a publié une déclaration disant que les événements tumultueux de la journée l’avaient incité à appeler au dialogue avec al-Sadr.

Al-Maliki est le principal rival d’al-Sadr et les deux hommes sont puissants à part entière.

Les Nations Unies ont exprimé leur inquiétude face à une plus grande instabilité et ont appelé les dirigeants irakiens à la désescalade. « Les voix de la raison et de la sagesse sont essentielles pour empêcher de nouvelles violences. Tous les acteurs sont encouragés à désamorcer dans l’intérêt de tous les Irakiens », a déclaré l’ONU.

Dans un discours, le Premier ministre par intérim Mustafa al-Kadhimi a appelé à la retenue.

« Les blocs politiques doivent s’asseoir et négocier et parvenir à un accord pour le bien de l’Irak et des Irakiens », a-t-il dit et a ordonné aux forces de sécurité de protéger les manifestants.

Le dirigeant chiite Ammar al-Hakim – qui est allié au Cadre mais a annoncé qu’il ne participerait pas au prochain gouvernement – a fait écho aux propos d’al-Kadhimi et a appelé les deux parties à faire des concessions pour éviter « la perte irremplaçable de la patrie ». « 

Tout au long de la journée, les partisans d’al-Sadr – dont beaucoup étaient venus non seulement de Bagdad mais aussi d’autres provinces pour organiser le sit-in – ont continué à se presser dans le bâtiment du Parlement, brandissant le drapeau irakien et des portraits d’al-Sadr. Ils ont scandé contre l’intrusion des États étrangers, une référence voilée à l’Iran.

C’était la deuxième fois en quatre jours que l’ecclésiastique ordonnait à ses partisans de prendre leur cause à l’intérieur de la zone verte. Mercredi, après que des manifestants ont pris d’assaut le parlement de la même manière, ils sont partis peu de temps après être entrés à l’intérieur, sur ordre d’al-Sadr.

La démonstration de force de mercredi est intervenue après que les rivaux d’al-Sadr aient fait un pas en avant dans leurs efforts de formation du gouvernement en nommant Mohammed al-Sudani comme leur candidat au poste de Premier ministre.

À l’intérieur du parlement, au fil de la journée, les défenses des forces de sécurité sont devenues moins intenses et beaucoup ont été vus assis et conversant avec des manifestants. Plus tard, certains manifestants ont commencé à se déplacer du parlement vers le bâtiment du Conseil judiciaire.

« Nous sommes venus aujourd’hui pour éliminer la classe politique corrompue et l’empêcher de tenir une session parlementaire, et pour empêcher le Cadre de former un gouvernement », a déclaré Raad Thabet, 41 ans. « Nous avons répondu à l’appel d’al-Sadr ».

Le parti d’Al-Sadr a quitté les pourparlers sur la formation du gouvernement en juin, donnant à ses rivaux du cadre de coordination la majorité dont ils avaient besoin pour faire avancer le processus.

De nombreux manifestants portaient du noir pour marquer les jours précédant l’Achoura, qui commémore la mort de l’imam Hussein, le petit-fils du prophète Mahomet et l’une des figures les plus importantes de l’islam chiite. Les messages d’Al-Sadr à ses partisans ont profité de cette journée importante de l’islam chiite pour déclencher des protestations.

On ne sait pas dans quelle mesure les événements de samedi pourraient faire dérailler les efforts visant à rassembler suffisamment de soutien pour la candidature d’al-Sudani au poste de Premier ministre. Al-Maliki avait lui-même voulu le poste de premier ministre, mais des enregistrements audio ont été divulgués dans lesquels il aurait prétendument maudit et critiqué al-Sadr et même ses propres alliés chiites, ce qui a effectivement coulé sa candidature.