TORONTO — Iqaluit est obligé d’évacuer des patients hors du territoire alors que son seul hôpital subit les effets de la crise de la contamination de l’eau.

L’état d’urgence d’Iqaluit a été prolongé jusqu’au 27 octobre par le ministère de la Santé, après que des tests aient révélé une forte concentration de carburant dans un réservoir qui alimente la ville en eau la semaine dernière.

En conséquence, les travailleurs de l’hôpital sont incapables de se laver correctement les mains ou de stériliser les équipements.

Il est conseillé aux résidents de ne pas consommer l’eau du robinet pour boire ou cuisiner jusqu’à nouvel ordre – même l’eau du robinet bouillie ou filtrée n’est pas considérée comme sûre pour l’ingestion. La lessive, le nettoyage et les douches sont sans danger si l’eau n’est pas avalée, selon la ville.

La maire adjointe d’Iqaluit, Janet Pitsiulaaq Brewster, a parlé de la crise dans l’émission Your Morning de CTV jeudi, révélant que sa propre mère a dû être évacuée hors du territoire pour une procédure de diagnostic normalement disponible à Iqaluit.

« Elle est à Ottawa et elle est toujours au service des urgences, et elle est seule là-bas », a déclaré Mme Brewster. « Cela a été difficile ».

Brewster a déclaré que, même s’il arrive régulièrement que les habitants du Nunavut doivent se faire soigner à l’extérieur du territoire, la crise de l’eau et le COVID-19 ont exacerbé le problème, soulignant dans un fil de discussion sur Twitter que chaque évacuation sanitaire peut coûter plus de 40 000 dollars.

« Il y a donc mon inquiétude pour ma mère et ma famille, puis mon inquiétude quant à l’impact du coût sur les territoires – c’est énorme « , a-t-elle déclaré à l’émission Your Morning de CTV.

Dans son fil Twitter, Mme Brewster indique qu’en 2019, le ministère de la Santé à Iqaluit a prévu 2 400 évacuations médicales pour 2020 – comparativement aux quelque 33 000 voyages médicaux prévus pour cette année.

Et bien que Mme Brewster soit actuellement en congé de son poste de directrice des programmes de voyage pour le ministère de la Santé, elle a décrit ce qui, selon elle, se passe à l’hôpital d’Iqaluit alors que la crise de l’eau se poursuit.

« L’équipe de soins de santé doit probablement trier les patients et prendre des décisions sur les patients qui doivent s’envoler pour recevoir des soins médicaux, car nous sommes le premier point de soins médicaux en dehors des communautés de l’Arctique oriental », a-t-elle déclaré. « J’imagine que les patients sont détournés ou que leurs procédures sont retardées. Nous avons connu des retards importants en raison du COVID-19 et Yellowknife est en pleine épidémie – tout notre territoire est impacté. »

Brewster a déclaré que le COVID-19 a un impact sur d’autres problèmes de santé – soulignant dans son fil Twitter que la liste d’attente pour les enfants ayant besoin d’une chirurgie dentaire, qui dépend de l’hôpital d’Iqaluit comme seul endroit où une anesthésie générale peut être administrée, était d’environ 500 avant le COVID-19, mais a maintenant doublé à 1 000.

Avec la prolongation de l’état d’urgence, M. Brewster a déclaré qu’il avait l’impression que la crise était sans fin.

« La ville espérait avoir purgé les tuyaux à l’heure qu’il est, mais pour une raison quelconque, il y a des retards et il ne semble pas y avoir de fin en vue », dit-elle.

« Nous savons depuis des années que nous sommes dans une crise de l’eau et que nous avons besoin d’une nouvelle source d’eau, bien que la contamination ne soit pas dans notre source d’eau, elle est dans notre système… ce que nous savons avec le changement climatique, notre système s’est lentement décomposé pendant un certain nombre d’années », a déclaré Brewster. « Nous avons besoin de 130 millions de dollars afin de réparer l’ensemble du système et de trouver une nouvelle source d’eau plus importante et proche. »

Malgré la double crise du COVID-19 et de la contamination de l’eau, Brewster affirme que la communauté d’Iqaluit s’est mobilisée.

« Nous avons une jeune femme qui a collecté des fonds et payé 11 000 dollars de frais d’expédition afin de faire venir des préparations pour nourrissons pré-mélangées pour les bébés », dit-elle. « Il y a un coût massif pour déplacer toute l’eau et les fournitures d’urgence dont nous avons besoin, et la communauté se porte volontaire pour distribuer, la ville fait évidemment un excellent travail de distribution de l’eau et des fournitures également. »