Ce qui a commencé comme une campagne de financement de 30 jours pour aider les interprètes afghans à fuir les talibans s’est transformé en un effort déchirant, chaotique et profondément frustrant de huit mois pour le Réseau de transition des vétérans, et son directeur exécutif dit qu’il est temps que cela se termine.

Le groupe a commencé à collecter des fonds l’été dernier lorsque les talibans ont pris le pouvoir en Afghanistan, mais le directeur exécutif Oliver Thorne a déclaré que personne n’avait prévu combien de temps il serait impliqué.

« Cela s’est en quelque sorte transformé d’un effort d’évacuation de crise en un effort de migration à long terme », a déclaré Thorne.

Le réseau met fin à sa collecte de fonds publique le 2 mai, met fin à ses activités au cours des six prochains mois et se concentre à nouveau sur les programmes de santé mentale pour les anciens combattants canadiens.

Des organisations non gouvernementales dirigées par des anciens combattants aident des personnes qui ont travaillé avec les Forces armées canadiennes à quitter l’Afghanistan et à se rendre dans les pays voisins, puis au Canada.

Thorne dit que les « cerceaux bureaucratiques » rendent difficile d’aider les gens à obtenir les documents appropriés et provoquent un goulot d’étranglement, et il appelle le gouvernement fédéral à reprendre les services consulaires en Afghanistan.

« La capacité de fournir un soutien consulaire en Afghanistan atténuerait beaucoup de ces tensions », a-t-il déclaré. « C’est là que nous voyons vraiment le goulot d’étranglement. »

Le général de division à la retraite Denis Thompson fait partie de ce réseau local d’anciens combattants, de défenseurs des droits des réfugiés et de bénévoles qui aident les gens à naviguer dans le système complexe des visas et autres formalités administratives. Il siège au conseil d’administration du Veterans Transition Network et est conseiller auprès du conseil d’administration d’Aman Lara, une ONG canadienne qui gère des refuges en Afghanistan.

Il a dit qu’environ 700 personnes au Pakistan ne peuvent pas entrer au Canada parce qu’elles n’ont pas de visa de sortie de ce pays. 500 autres sont prêts à quitter l’Afghanistan, mais ils n’ont nulle part où aller.

« Ils ont la bonne documentation », a déclaré Thompson. « Le tuyau est coincé, essentiellement. »

Environ 450 de ceux qui se trouvent au Pakistan ont des visas expirés et devraient retourner en Afghanistan pour les renouveler, ce qui les expose davantage au risque de représailles des talibans.

Les bouleversements politiques au Pakistan après les récentes élections pourraient rendre plus difficile pour le Canada la négociation de changements aux exigences en matière de visa de sortie, a déclaré Thompson, ce qui, selon lui, aurait déjà dû se produire.

« Ce sont des gens qui ont déjà été employés par le Canada et qui se sont déjà mis en danger », a déclaré Thompson. « Je trouve juste un peu étrange que nous ne mettions pas davantage l’accent sur ceux qui nous ont aidés. »

Thorne a déclaré qu’il était également frustré que les Afghans n’aient pas « cette voie extraordinaire » qui a été mise à la disposition des Ukrainiens fuyant l’invasion russe.

Les deux défenseurs estiment que le gouvernement doit faire un meilleur travail pour faciliter et financer le travail des ONG et des groupes humanitaires, mais ont loué les efforts des « travailleurs acharnés » d’Affaires mondiales Canada et d’Immigration, Réfugiés et Citoyenneté Canada.

« Une grande partie de cela aurait pu être déléguée à des fonctionnaires qui sont prêts à faire le travail, mais ne semblent pas avoir les outils juridiques pour le faire », a déclaré Thompson. « C’est donc la partie qui me frustre. Et c’est une responsabilité ministérielle. »

Les sanctions interdisent aux Canadiens de dépenser en Afghanistan de l’argent qui finira entre les mains des talibans, directement ou indirectement, ce qui signifie que les demandes de financement fédéral sont bloquées et que les opérations dans le pays sont limitées.

Dans une lettre ouverte envoyée le 4 avril aux ministres de la justice, de la sécurité publique, des affaires étrangères et du développement international, neuf organisations humanitaires, dont la Croix-Rouge, ont supplié le gouvernement de changer cela, notant que d’autres pays ont trouvé un moyen d’exempter les groupes humanitaires de les sanctions.

« Des exemples de contributions « indirectes » pourraient inclure le paiement d’impôts sur les salaires du personnel, ce qui est exigé de toute organisation qui souhaite continuer à opérer en Afghanistan », lit-on dans la lettre.

Thompson a ajouté : « Pour être franc, beaucoup de solutions à ces problèmes viennent du secteur des ONG, et les problèmes viennent du gouvernement. »

Le gouvernement fédéral s’est engagé à réinstaller 40 000 réfugiés afghans et jusqu’à présent, plus de 10 600 personnes sont arrivées au Canada. Les ministères des Affaires étrangères et de l’Immigration, Réfugiés et Citoyenneté Canada n’ont pas répondu aux questions lundi.

Le Veterans Transition Network affirme avoir recueilli 4,6 millions de dollars et aidé 2 061 personnes à quitter l’Afghanistan.

Thorne a déclaré que le groupe essaiera de déterminer si une autre organisation peut intervenir et reprendre ses efforts. « Je suis vraiment fier du travail incroyable que mon équipe a fait. »

Ce rapport de La Presse canadienne a été publié pour la première fois le 18 avril 2022.