Une offre très publique d’une célébrité québécoise a mis en lumière un débat sur la meilleure façon d’aider la population itinérante de Montréal.

L’humoriste Mike Ward a offert de faire don à la mairesse de Montréal, Valérie Plante, de 25 mini-abris isolés pour les sans-abri de la ville.

« Essayez-le et je peux les installer en une semaine », l’a-t-il défié dans un message public sur Facebook, ajoutant qu’il avait d’abord fait l’offre l’hiver dernier en vain.

« Un simple oui de votre part et personne d’autre ne mourra de froid cet hiver. »

Deux Montréalais sont morts d’exposition alors qu’ils dormaient dehors au cours des deux dernières semaines. Ward a fait valoir que ses structures pourraient être utilisées pour «les personnes les plus à risque, celles qui refusent de dormir dans des refuges pour sans-abri».

Plante a publiquement refusé l’offre, remerciant Ward de se soucier du problème, mais disant que c’est le personnel, et non l’abri, qui manque à l’équation.

« Ce ne sont pas des lieux adaptés à tous les types de clientèle qui manquent, mais des personnes pour opérer les ressources destinées aux sans-abri », écrit-elle.

Au lieu de cela, elle a invité Ward à faire du bénévolat en s’inscrivant à Je Contribue, la plateforme provinciale du bénévolat.

La députée de Québec Solidaire Catherine Dorion a écrit une réponse similaire, disant à Ward que son «intention est bonne», mais en pratique, ce n’est pas l’espace physique qui manque.

« Si vous n’êtes pas trop critiqué et que vous voulez aider, votre temps, votre humanité et vos mains libres seraient grandement appréciés », a-t-elle écrit.

« Presque tous les organismes connaissent une pénurie de main-d’œuvre très déstabilisante et le personnel qui reste souffre d’épuisement professionnel. »

Elle a également déclaré que dans « le monde de la rue », il ne suffit pas d’installer un abri dans un coin donné, sans personnel pour l’aider.

« Le monde de la rue n’est pas si différent du reste de l’humanité… et je peux vous dire tout de suite que ce n’est pas la vieille dame fragile qui en a le plus besoin qui finira dans votre refuge. C’est pourquoi nous avons le plus besoin des humains », a-t-elle écrit.

Ward n’a pas renoncé à l’idée de faire don des abris – il vient de les offrir à Montréal, a déclaré son agent.

«Les 25 mini-refuges ont déjà été offerts aux villes de Victoriaville et Drummondville», a déclaré Michel Grenier à CTV News mardi soir.

Les porte-parole de ces deux villes n’ont pas encore répondu aux demandes de savoir si les abris viendront effectivement là-bas, et si oui, comment ils seront utilisés.

Deux autres gestionnaires de refuges du Québec ont également exprimé leur intérêt pour l’idée et ont déclaré vouloir faire un suivi avec Ward.

Marc Meloche, le coordonnateur de la Croisée des Laurentides, un refuge pour sans-abri de la ville de Ste-Agathe, a déclaré à CTV News qu’il avait envoyé un message à Grenier pour voir s’il pouvait obtenir certains des mini-abris.

« Dites ce que vous voulez à propos de Mike, mais c’est un être humain avec des valeurs à la bonne place », a écrit le refuge sur sa page Facebook.

Un important refuge de Montréal pourrait aussi potentiellement trouver une certaine utilisation pour les refuges, a déclaré un membre du personnel là-bas.

Mel Richer, directeur adjoint de la Mission Old Brewery, a déclaré que le refuge trouve l’idée « très intéressante », bien qu’ils n’aient pas encore parlé à Ward.

Le PDG du refuge n’a pas encore répondu à une demande de commentaire sur la manière dont ils pourraient potentiellement être utilisés.

Pendant ce temps, la ville de Toronto a également découragé l’utilisation de petits abris extérieurs non officiels. L’année dernière, une ordonnance du tribunal a été émise, déclarant que tout type de camping ou de vie en plein air sur le terrain de la ville est interdit, et ces types de structures créent des risques pour la sécurité, y compris d’incendie – bien que le charpentier de Toronto qui construisait gratuitement de minuscules maisons ait équipé avec des détecteurs de fumée.

Plante a répété aux journalistes mardi qu’elle ne peut pas parler pour d’autres villes, mais à Montréal, le problème semble clair : c’est la dotation en travailleurs sociaux qui savent comment intervenir en cas de crise et aider les gens, ou convaincre les gens, de trouver un abri.

« Pour les autres villes, je ne sais pas à quoi elles ont affaire. Mais à Montréal, il n’y a pas de problème de places », dit-elle.

« Le vrai problème est de savoir comment accompagner, comment soutenir ces personnes dans le besoin qui sont très vulnérables, qui font face à des problèmes différents. »

Cependant, elle dit qu’il est « difficile » de refuser des offres d’aide et elle pense que de telles offres sont un bon signe.

« Ce que je comprends en ce moment, c’est que les gens… se sentent inutiles. Ils ont l’impression de ne pas savoir quoi faire pour soutenir les gens qui sont dans la rue en ce moment », a déclaré Plante.

« Et je pense que c’est un sentiment très gentil. Et c’est bien que nous ressentions cela pour les plus vulnérables, mais en ce moment et peut-être que nous devons, en tant que société, nous demander comment nous avons traité l’itinérance au cours des 10 et 20 dernières années.

La stratégie a été de créer un espace intérieur en hiver, puis par temps plus chaud « ils sont retournés dans la rue », a-t-elle déclaré.

« Ce dont nous avons besoin, ce sont des logements sociaux », a-t-elle déclaré, ainsi qu’un investissement plus important dans le personnel.

« Je pense qu’en tant que société, c’est ce que nous voulons tous – que les gens sortent de la rue pour de bon », a-t-elle déclaré.