Inondations de Yellowstone : 10 000 personnes fuient le parc national
Plus de 10 000 visiteurs ont été expulsés de Yellowstone alors que des inondations sans précédent ont ravagé la moitié nord du plus ancien parc national du pays, emportant ponts et routes et emportant un dortoir d’employés à des kilomètres en aval, ont annoncé mardi des responsables. Fait remarquable, personne n’a été blessé ou tué.
Les seuls visiteurs restants dans l’immense parc à cheval sur trois États étaient une douzaine de campeurs qui continuaient à sortir de l’arrière-pays.
Le parc, qui célèbre son 150e anniversaire cette année, pourrait rester fermé jusqu’à une semaine, et les entrées nord pourraient ne pas rouvrir cet été, a déclaré le surintendant. dit Cam Sholly.
« L’eau fait toujours rage », a déclaré Sholly, qui a déclaré que davantage de temps humide était prévu ce week-end, ce qui pourrait provoquer des inondations supplémentaires.
Les inondations ont atteint des niveaux historiques dans la rivière Yellowstone après des jours de pluie et de fonte rapide des neiges et ont fait des ravages dans certaines parties du sud du Montana et du nord du Wyoming, où elles ont emporté des cabanes, inondé de petites villes, coupé l’électricité et inondé des maisons. Il a frappé le parc juste au moment où une saison touristique estivale qui attire des millions de visiteurs s’intensifiait.
Au lieu de s’émerveiller devant le site des grizzlis et des bisons, des piscines thermales bouillonnantes et de l’explosion régulière du geyser d’Old Faithful, les touristes se sont retrouvés témoins de la nature la plus imprévisible alors que la rivière Yellowstone coulait dans un torrent brun chocolat qui emportait tout sur son passage.
« C’est juste la rivière la plus effrayante de tous les temps », a déclaré mardi Kate Gomez de Santa Fe, NM. « Tout ce qui tombe dans cette rivière a disparu. »
Bien que personne n’ait été tué ou blessé, les eaux ne commençaient à se retirer que mardi et l’ampleur des destructions n’était pas encore connue.
Sholly a déclaré que les routards restés dans le parc avaient été contactés. Les équipages étaient prêts à les évacuer par hélicoptère, mais cela n’a pas encore été nécessaire, a-t-il déclaré.
Sholly a ajouté qu’il ne croyait pas que le parc ait jamais été fermé à cause des inondations.
Gomez et son mari faisaient partie des centaines de touristes coincés à Gardiner, dans le Montana, une ville d’environ 800 habitants à l’entrée nord du parc. La ville a été coupée pendant plus d’une journée jusqu’à mardi après-midi, lorsque les équipes ont rouvert une partie d’une route à deux voies emportée.
Bien que les inondations ne puissent pas être directement attribuées au changement climatique, elles sont survenues alors que le Midwest et la côte Est grésillaient d’une vague de chaleur et que d’autres parties de l’Ouest brûlaient à partir d’une saison précoce des incendies de forêt au milieu d’une sécheresse persistante qui a augmenté la fréquence et l’intensité de les incendies qui ont des impacts plus larges. La fumée d’un incendie dans les montagnes de Flagstaff, en Arizona, a pu être vue dans le Colorado.
Rick Thoman, spécialiste du climat à l’Université d’Alaska Fairbanks, a déclaré qu’un environnement en réchauffement rend les événements météorologiques extrêmes plus probables qu’ils ne l’auraient été « sans le réchauffement causé par l’activité humaine ».
« Est-ce que Yellowstone aura une répétition de cela dans cinq ou même 50 ans ? Peut-être pas, mais quelque part aura quelque chose d’équivalent ou même de plus extrême », a-t-il déclaré.
De fortes pluies au-dessus de la fonte des neiges des montagnes ont poussé les rivières Yellowstone, Stillwater et Clarks Fork à des niveaux records lundi, selon le National Weather Service.
Les responsables de Yellowstone et de plusieurs comtés du sud du Montana évaluaient les dommages causés par les tempêtes, qui ont également déclenché des glissements de terrain et des glissements de terrain. Le gouverneur du Montana, Greg Gianforte, a déclaré une catastrophe à l’échelle de l’État.
Certains des pires dommages se sont produits dans la partie nord du parc et dans les communautés d’entrée de Yellowstone dans le sud du Montana. Les photos du National Park Service du nord de Yellowstone ont montré un glissement de terrain, des ponts emportés et des routes sapées par les eaux de crue des rivières Gardner et Lamar.
À Red Lodge, dans le Montana, une ville de 2 100 habitants qui est un point de départ populaire pour une route pittoresque et sinueuse dans le Yellowstone, un ruisseau traversant la ville a sauté de ses rives et a submergé l’artère principale, laissant des truites nager dans la rue un jour plus tard sous un ciel ensoleillé.
Les résidents ont décrit une scène déchirante où l’eau est passée d’un filet à un torrent en quelques heures seulement.
L’eau a renversé des poteaux téléphoniques, renversé des clôtures et creusé de profondes fissures dans le sol à travers un quartier de centaines de maisons. L’électricité a été coupée mais rétablie mardi, bien qu’il n’y ait toujours pas d’eau courante dans le quartier touché.
Heidi Hoffman est partie tôt lundi pour acheter une pompe de puisard à Billings, mais au moment où elle est revenue, son sous-sol était plein d’eau.
« Nous avons perdu toutes nos affaires dans le sous-sol », a déclaré Hoffman alors que la pompe enlevait un jet d’eau régulier dans son jardin boueux. « Des annuaires, des photos, des vêtements, des meubles. Ils allaient être nettoyés pendant longtemps.
Lundi, les responsables de Yellowstone ont évacué la partie nord du parc, où les routes pourraient rester impraticables pendant une longue période, a déclaré Sholly dans un communiqué. Mais les inondations ont également affecté le reste du parc, les responsables du parc mettant en garde contre des inondations encore plus importantes et des problèmes potentiels d’approvisionnement en eau et de systèmes d’assainissement dans les zones développées.
Les pluies ont frappé juste au moment où les hôtels de la région se sont remplis ces dernières semaines de touristes estivaux. Plus de 4 millions de visiteurs ont été comptabilisés par le parc l’année dernière. La vague de touristes ne s’atténue pas avant l’automne, et juin est généralement l’un des mois les plus chargés de Yellowstone.
On ne sait pas combien de visiteurs de la région sont restés bloqués ou combien de personnes vivant à l’extérieur du parc ont été secourues et évacuées.
Mark Taylor, propriétaire et pilote en chef de Rocky Mountain Rotors, a déclaré que sa société avait transporté par avion environ 40 clients payants au cours des deux derniers jours depuis Gardiner, dont deux femmes « très enceintes ».
Taylor a parlé alors qu’il transportait une famille de quatre adultes du Texas, qui voulait faire plus de tourisme avant de rentrer chez eux.
« J’imagine qu’ils vont louer une voiture et qu’ils vont visiter d’autres parties du Montana, un endroit plus sec », a-t-il déclaré.
Dans une cabane à Gardiner, Parker Manning de Terre Haute, Indiana, a eu une vue rapprochée des eaux de crue de la rivière Yellowstone juste devant sa porte. Des arbres entiers et même un kayakiste solitaire flottaient.
En début de soirée, il a tourné une vidéo alors que les eaux rongeaient la rive opposée où une grande maison brune qui avait abrité des employés du parc, qui avaient évacué, était précairement perchée.
Dans un grand craquement entendu par-dessus le rugissement de la rivière, la maison a basculé dans les eaux et a été entraînée dans le courant. Sholly a déclaré qu’il flottait sur 5 milles (8 kilomètres) avant de couler.
Dans le centre-sud du Montana, les inondations de la rivière Stillwater ont bloqué 68 personnes dans un terrain de camping. Les agences des services d’urgence du comté de Stillwater et les équipes de la mine Stillwater ont secouru lundi des personnes du terrain de camping Woodbine par radeau. Certaines routes de la région ont été fermées et les habitants ont été évacués.
Le bureau du shérif a déclaré qu’il évaluerait les dégâts lorsque les eaux se retireraient.
Les villes de Cooke City et Silvergate, juste à l’est du parc, ont également été isolées par les eaux de crue.
À Livingston, les habitants des quartiers bas ont été invités à partir et l’hôpital de la ville a été évacué par précaution après l’inondation de son allée.
Les responsables du comté de Park, qui comprend Gardiner et Cooke City, ont déclaré que de vastes inondations dans tout le comté avaient rendu l’eau potable insalubre dans de nombreuses régions.
La Garde nationale du Montana a déclaré lundi avoir envoyé deux hélicoptères dans le sud du Montana pour aider aux évacuations.
Dans le hameau de Nye, au moins quatre cabanes se sont déversées dans la rivière Stillwater, a déclaré Shelley Blazina, dont une qu’elle possédait.
« C’était mon sanctuaire », a-t-elle déclaré mardi. « Hier, j’étais sous le choc. Aujourd’hui, je suis juste dans une tristesse intense. »
La rivière Yellowstone à Corwin Springs a culminé à 13,88 pieds (4,2 mètres) lundi, plus haut que le précédent record de 11,5 pieds (3,5 mètres) établi en 1918, selon le National Weather Service.
Yellowstone a reçu 2,5 pouces (6 centimètres) de pluie samedi, dimanche et lundi. Les montagnes Beartooth au nord-est de Yellowstone ont atteint jusqu’à 10 centimètres, selon le National Weather Service.
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Whitehurst a rapporté de Salt Lake City. Les rédacteurs d’Associated Press Amy Beth Hanson à Helena, Becky Bohrer à Juneau, Alaska, RJ Rico à Atlanta et Brian Melley à Los Angeles ont contribué à ce rapport.