L’agence des Nations Unies pour l’emploi estime qu’à la fin de l’année dernière, quelque 50 millions de personnes dans le monde vivaient dans une situation d' »esclavage moderne », qu’il s’agisse de travail forcé ou de mariage, ce qui représente une augmentation de 25 % par rapport au rapport précédent, publié il y a cinq ans.

L’Organisation internationale du travail et ses partenaires soulignent des tendances inquiétantes telles que l' »exploitation sexuelle commerciale », qui touche près d’une personne sur quatre soumises au travail forcé, les pauvres, les femmes et les enfants étant les plus durement touchés.

L’OIT, ainsi que l’Organisation internationale pour les migrations de l’ONU et la fondation Walk Free – un groupe de défense des droits qui se concentre sur l’esclavage moderne – ont indiqué que 28 millions de personnes étaient soumises au travail forcé et 22 à des mariages forcés à la fin de 2021.

Le rapport publié lundi indique que de tels chiffres marquent une augmentation de 10 millions de personnes vivant dans l’esclavage moderne depuis le dernier rapport de ce type publié en 2017, sur la base des chiffres de l’année précédente. Les deux tiers de cette augmentation concernent uniquement les mariages forcés, précise le rapport.

Sur la base des données disponibles, l’OIT et ses partenaires ont constaté une augmentation des mariages d’enfants et des mariages forcés dans des pays comme l’Afghanistan, le Bangladesh, le Congo, l’Égypte, l’Inde, l’Ouganda et le Yémen. Mais le rapport indique que les pays riches ne sont pas « immunisés » contre ce problème, près d’un mariage forcé sur quatre ayant lieu dans des pays à revenu élevé ou moyen supérieur.

Des crises telles que la pandémie de coronavirus, le changement climatique et les conflits armés ont contribué à l’augmentation de l’extrême pauvreté, des migrations dangereuses et de la violence sexiste au cours des dernières années, augmentant ainsi le risque de toutes les formes d’esclavage moderne.

Au total, plus des deux tiers des mariages forcés ont été recensés dans la région Asie-Pacifique – la région la plus peuplée du monde – mais c’est dans les pays arabes que l’on trouve le plus grand nombre de mariages forcés par habitant, soit près de 5 personnes sur 1 000.

Selon le rapport, le mariage forcé est étroitement lié à des « attitudes et pratiques patriarcales établies de longue date », tandis que 85 % des cas sont dus à des « pressions familiales ». En ce qui concerne le travail forcé, environ une personne sur huit est un enfant et la moitié des personnes concernées par l’exploitation sexuelle commerciale.

« L’esclavage moderne est un problème créé par l’homme, lié à la fois à l’esclavage historique et aux inégalités structurelles persistantes », a déclaré Grace Forrest, directrice fondatrice de Walk Free, dans un communiqué, alors que le chef de l’OIT appelait à un effort plus large pour le combattre.

Le directeur général Guy Rider de l’agence du travail de l’ONU, qui réunit les travailleurs, les entreprises et les gouvernements, a appelé à une « approche tous azimuts » et a déclaré que « les syndicats, les groupes d’employeurs, la société civile et les gens ordinaires ont tous un rôle essentiel à jouer ».