Inondations de Yellowstone : maisons et structures détruites
Un torrent de pluie combiné à un manteau neigeux fondant rapidement a provoqué un déluge d’inondations qui a forcé l’évacuation de certaines parties du parc national de Yellowstone, coupant l’électricité et obligeant les responsables du parc à fermer indéfiniment toutes les entrées, au moment même où la saison touristique estivale montait en puissance.
Bien que de nombreuses maisons et autres structures aient été détruites, aucun blessé n’a été signalé dans l’immédiat. Les responsables de Yellowstone ont déclaré qu’ils évaluaient les dommages causés par les tempêtes, qui ont emporté des ponts, provoqué des coulées de boue et laissé de petites villes isolées, forçant des évacuations par bateau et hélicoptère.
On ne sait pas combien de visiteurs sont bloqués ou ont été forcés de quitter le parc et combien de personnes vivant à l’extérieur du parc ont été secourues et évacuées.
Certains des pires dommages se sont produits dans la partie nord du parc et dans les communautés d’entrée de Yellowstone dans le sud du Montana. Les photos du National Park Service du nord de Yellowstone ont montré un glissement de terrain, des ponts emportés et des routes sapées par les eaux de crue des rivières Gardner et Lamar.
L’inondation a coupé l’accès routier à Gardiner, dans le Montana, une ville d’environ 900 habitants située près du confluent des rivières Yellowstone et Gardner, juste à l’extérieur de l’entrée nord très fréquentée de Yellowstone. Cooke City a également été isolée par les eaux de crue et des évacuations ont également été émises pour les résidents de Livingston.
Des responsables du comté de Park, qui englobe ces villes, ont déclaré sur Facebook lundi soir que de vastes inondations dans tout le comté avaient rendu l’eau potable insalubre dans de nombreuses régions. Les évacuations et les sauvetages étaient en cours et les responsables ont exhorté les personnes qui se trouvaient dans un endroit sûr à rester sur place pour la nuit.
La Garde nationale du Montana a déclaré lundi avoir envoyé deux hélicoptères dans le sud du Montana pour aider aux évacuations.
Cory Mottice, météorologue au National Weather Service à Billings, dans le Montana, a déclaré que la pluie n’était pas prévue dans l’immédiat et que des températures plus fraîches réduiraient la fonte des neiges dans les prochains jours.
« C’est une inondation que nous n’avons jamais vue de notre vivant auparavant », a déclaré Mottice.
Les scientifiques affirment que le changement climatique est responsable d’événements extrêmes plus intenses et plus fréquents tels que les tempêtes, les sécheresses, les inondations et les incendies de forêt, bien que des événements météorologiques uniques ne puissent généralement pas être directement liés au changement climatique sans une étude approfondie.
La rivière Yellowstone à Corwin Springs a culminé à 13,88 pieds (4,2 mètres) lundi, plus haut que le précédent record de 11,5 pieds (3,5 mètres) établi en 1918, selon le National Weather Service.
Dans une cabane à Gardiner, Parker Manning a eu une vue rapprochée de la montée des eaux et de la berge de la rivière se déversant dans les eaux de crue de la rivière Yellowstone juste devant sa porte.
« Nous avons commencé à voir des arbres entiers flotter dans la rivière, des débris », a déclaré Manning, originaire de Terra Haute, Indiana, à l’Associated Press. « J’ai vu un seul kayakiste fou passer, ce qui était un peu fou. »
Lundi soir, Manning a vu les eaux tumultueuses saper la rive opposée, faisant tomber une maison dans la rivière Yellowstone et s’envoler presque intacte.
Les eaux de crue ont inondé une rue de Red Lodge, une ville du Montana de 2 100 habitants qui est un point de départ populaire pour une route panoramique et sinueuse dans le haut pays de Yellowstone. Vingt-cinq milles (40 kilomètres) au nord-est, à Joliet, Kristan Apodaca a essuyé ses larmes alors qu’elle se tenait en face d’un pont emporté, a rapporté The Billings Gazette.
La cabane en rondins qui appartenait à sa grand-mère, décédée en mars, a été inondée, tout comme le parc où le mari d’Apodaca a fait sa demande en mariage.
« Je suis de la sixième génération. C’est notre maison », a-t-elle déclaré. « Ce pont que j’ai littéralement conduit hier. Ma mère l’a conduit à 3 heures du matin avant qu’il ne soit emporté. »
Lundi, les responsables de Yellowstone ont évacué la partie nord du parc, où les routes pourraient rester impraticables pendant une longue période, a déclaré le surintendant du parc Cam Sholly dans un communiqué.
Mais les inondations ont également affecté le reste du parc, les responsables du parc mettant en garde contre des inondations encore plus importantes et des problèmes potentiels d’approvisionnement en eau et de systèmes d’assainissement dans les zones développées.
Les pluies frappent pendant la haute saison touristique : juin, au début d’une vague annuelle de plus de 3 millions de visiteurs qui ne s’atténue qu’à l’automne, est l’un des mois les plus chargés de Yellowstone.
Yellowstone a reçu 2,5 pouces (6 centimètres) de pluie samedi, dimanche et lundi. Les montagnes Beartooth au nord-est de Yellowstone ont atteint jusqu’à 10 centimètres, selon le National Weather Service.
Dans le centre-sud du Montana, les inondations de la rivière Stillwater ont bloqué 68 personnes dans un terrain de camping. Les agences des services d’urgence du comté de Stillwater et les équipes de la mine Stillwater ont secouru lundi des personnes du terrain de camping Woodbine par radeau. Certaines routes de la région sont fermées en raison des inondations et les habitants ont été évacués.
« Nous évaluerons la perte de maisons et de structures lorsque les eaux se retireront », a déclaré le bureau du shérif dans un communiqué.
L’inondation s’est produite alors que d’autres parties des États-Unis brûlaient par temps chaud et sec. Plus de 100 millions d’Américains ont été avertis de rester à l’intérieur alors qu’une vague de chaleur s’installe sur les États s’étendant à travers certaines parties de la côte du Golfe jusqu’aux Grands Lacs et à l’est jusqu’aux Carolines.
Ailleurs dans l’Ouest, des équipes de la Californie au Nouveau-Mexique luttent contre les incendies de forêt par temps chaud, sec et venteux.
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Les rédacteurs de l’Associated Press Thomas Peipert à Denver, Mead Gruver à Fort Collins, Colorado et Lisa Baumann à Bellingham, Washington, ont contribué à ce rapport.