BEREGSURANY, HONGRIE – L’exode massif de réfugiés d’Ukraine vers l’est de l’Union européenne n’a montré aucun signe d’arrêt lundi alors qu’ils fuyaient la guerre naissante en Russie, l’ONU estimant que plus de 500 000 personnes se sont déjà échappées.

De longues files de voitures et de bus ont été bloquées aux points de contrôle aux frontières de la Pologne, de la Hongrie, de la Slovaquie, de la Roumanie et de la Moldavie non membre de l’UE. D’autres ont traversé les frontières à pied, traînant leurs biens loin de la guerre et dans la sécurité de l’UE.

Plusieurs centaines de réfugiés ont été rassemblés dans un centre d’accueil temporaire dans le village frontalier hongrois de Beregsurany, où ils attendaient d’être transportés vers des centres de transit qui pourraient les emmener plus loin en Hongrie et au-delà.

Maria Pavlushko, 24 ans, chef de projet informatique à Zhytomyr, une ville située à environ 100 kilomètres (60 miles) à l’ouest de la capitale ukrainienne Kiev, a déclaré qu’elle était en vacances au ski dans les Carpates lorsqu’elle a appris de chez elle la semaine dernière que L’invasion russe avait commencé.

« Je me réveille juste parce que ma grand-mère m’a appelée pour me dire qu’il y avait la guerre dans la ville », a-t-elle déclaré.

Pavlushko prévoit de voyager de la Hongrie à la Pologne, où vit sa mère. Mais sa grand-mère est toujours à la maison à Zhytomyr, a-t-elle dit, et son père est resté pour rejoindre la lutte contre les forces d’invasion russes.

« Je suis fière de lui », a-t-elle déclaré. « Beaucoup de mes amis, beaucoup de jeunes garçons vont… tuer (les soldats russes). »

De nombreux réfugiés du centre d’accueil de Beregsurany, comme dans d’autres zones frontalières d’Europe de l’Est, sont originaires d’Inde, du Nigéria et d’autres pays africains et travaillaient ou étudiaient en Ukraine lorsque la guerre a éclaté.

Masroor Ahmed, un étudiant en médecine indien de 22 ans étudiant à Ternopil dans l’ouest de l’Ukraine, est venu avec 18 autres étudiants indiens à la frontière hongroise. Il a dit qu’ils espéraient atteindre la capitale de Budapest, où le gouvernement indien a organisé un vol d’évacuation pour ses citoyens.

Bien que Ternopil n’ait pas encore connu de violence pendant la guerre, a-t-il déclaré, « c’est censé le faire. Il se pourrait qu’il y ait des bombardements l’heure prochaine, le mois prochain ou l’année prochaine. Nous ne sommes pas sûrs, c’est pourquoi nous avons quitté cette ville. »

La Hongrie a ouvert ses frontières à tous les réfugiés fuyant l’Ukraine, y compris les ressortissants de pays tiers qui peuvent prouver leur résidence ukrainienne. Le gouvernement a mis en place un « corridor humanitaire » pour escorter les ressortissants non ukrainiens de la frontière vers les aéroports de la ville de Debrecen et de la capitale, Budapest.

L’accueil que la Hongrie réserve désormais aux Ukrainiens est très différent de la position peu accueillante qu’ils ont eue envers les réfugiés et les migrants du Moyen-Orient et d’Afrique ces dernières années. La Hongrie a construit un mur pour les empêcher d’entrer lorsqu’un million de personnes, dont de nombreux Syriens fuyant la guerre, sont arrivées en Europe en 2015.

Le Haut-Commissaire des Nations Unies pour les réfugiés, Filippo Grandi, a tweeté lundi que plus de 500 000 réfugiés avaient fui l’Ukraine vers les pays voisins.

Shabia Mantoo, une porte-parole du HCR, a déclaré que le dernier décompte, qui continue d’augmenter, comptait 281 000 en Pologne, plus de 84 500 en Hongrie, environ 36 400 en Moldavie, plus de 32 500 en Roumanie et environ 30 000 en Slovaquie.

Les autres ont été dispersés dans d’autres pays non identifiés, a-t-elle déclaré.

En Pologne, le pays qui a signalé le plus d’arrivées, des trains ont continué d’amener lundi des réfugiés dans la ville frontalière de Przemysl. En manteaux d’hiver pour les protéger contre les températures proches du point de congélation, beaucoup portaient de petites valises alors qu’ils faisaient la queue sur le quai pour sortir de la gare.

Natalia Pivniuk, une jeune femme ukrainienne de la ville de Lviv, dans l’ouest du pays, a décrit des personnes se pressant et poussant pour monter dans le train alors qu’il se préparait à partir pour la Pologne, ce qui, selon elle, était « très effrayant et dangereux physiquement et mentalement ».

« Les gens sont stressés, les gens sont déformés et quand les gens ont peur, ils deviennent égoïstes et oublient tout », a-t-elle déclaré. « Les gens sont traumatisés parce qu’ils étaient dans ce train. »

Otoman Adel Abid, un étudiant irakien, a également fui Lviv après avoir déclaré que la panique avait éclaté parmi de nombreuses personnes dans la ville.

« Tout le monde a couru pour acheter de la nourriture et nous avons entendu des bombes partout », a-t-il déclaré à l’Associated Press. « Après cela, nous avons directement emballé notre sac, nos vêtements et quelques documents et nous avons couru jusqu’à la gare. »

Lundi, dans la ville roumaine de Siret, la commissaire européenne aux affaires intérieures, Ylva Johansson, a visité un poste frontière où des milliers de réfugiés arrivent depuis l’Ukraine voisine alors qu’ils fuient le conflit avec la Russie.

Johansson, qui a visité certaines des stations humanitaires à la frontière, a salué la coopération « réconfortante » entre les volontaires et les autorités, et a déclaré que l’UE est unie « d’une manière que nous n’avons jamais vue auparavant ».

« Je suis ici aujourd’hui parce que je voulais visiter et voir de mes propres yeux, parler directement aux autorités locales, aux citoyens locaux, aux migrants de la situation et des défis », a déclaré Johansson aux médias à la frontière.

Elle a dit que c’était « une période très difficile où nous voyons à nouveau la guerre en Europe, où nous voyons l’agression, l’invasion du (président russe Vladimir) Poutine vers un pays voisin souverain ».

Johansson, qui rencontrera plus tard lundi le président roumain Klaus Iohannis et le Premier ministre Nicolae Ciuca, a déclaré que l’Europe « montre que nous sommes basés sur d’autres valeurs que Poutine ».

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Monika Scislowska à Varsovie, Pologne, Stephen McGrath à Siret, Roumanie, et Jamey Keaten à Genève, ont contribué à ce rapport.