Kelly Meafua, star du rugby samoan, est décédé après être tombé d’un pont en France après le dernier match de la saison de son équipe.

Le club de rugby français U.S. Montauban a confirmé que l’arrière de 32 ans n’avait pas survécu à sa chute dans le Tarn aux premières heures du samedi matin, malgré les efforts d’un coéquipier pour le sauver.

Dans une déclaration publiée sur son site internet, le club a exprimé sa douleur et son choc suite à la mort soudaine de Meafua, quelques heures après la victoire 48-40 de son équipe sur Narbonne en deuxième division.

Le club a déclaré que le coéquipier de Meafua à Montauban a tenté de le réanimer et de le sauver mais a dû être secouru par les pompiers lui-même. Il a été hospitalisé pour hypothermie et est sorti de l’hôpital le jour suivant.

« L’ensemble du club de l’USM Sapiac est choqué par ce drame, et toutes les pensées vont à sa femme, ses enfants, ses coéquipiers, et plus généralement à tous les supporters aimants du club », poursuit le communiqué.

Le message, traduit du français, rend également hommage à Meafua en tant que joueur « apprécié de tous, sa bonne humeur était communicative et rayonnante. »

« Aujourd’hui nous avons perdu un joueur, un ami, un frère », ajoutait-il à propos de l’ancienne star samoane du Sevens.

Jean-Baptiste Fourcade, un porte-parole de l’U.S. Montauban, a déclaré lundi à CNN que le procureur de Montauban a ouvert une enquête sur la mort de Meafua, ajoutant que les responsables considèrent qu’il s’agit d’une « tragédie » et non « d’une mauvaise fin de fête ».

Selon le Guardian, Meafu a déménagé en Nouvelle-Zélande à l’adolescence. Il a joué avec les Otahuhu under-21s et Auckland Sevens, avant de s’installer à Sydney pour jouer pour West Harbour et les Greater Sydney Rams.

Après avoir déménagé en France en 2015, selon le Guardian, Meafu a joué pour les équipes de deuxième division française Béziers et Narbonne.