L’équipe Wild Card One de Brad Gushue, en manque de personnel, a battu Kevin Koe de l’Alberta 9-8 dimanche soir pour remporter le Brier Tim Hortons.

Gushue a réussi un coup pour un seul point dans la manche supplémentaire pour remporter le championnat national de curling masculin pour la quatrième fois en six ans.

L’équipe basée à St. John’s a dû jouer le dernier week-end sans le vice Mark Nichols, qui a été testé positif au COVID-19 vendredi. Gushue, Brett Gallant et Geoff Walker ont continué à jouer à trois et ont donné le meilleur d’eux-mêmes quand cela comptait le plus.

Après une défaite au tour de qualification pour les éliminatoires de Page, ils ont enchaîné trois victoires consécutives, dont une 9-3 contre le Canadien Brendan Bottcher en demi-finale plus tôt dans la journée, avant de battre l’Alberta et de soulever la timbale.

Le titre est arrivé quelques semaines seulement après qu’ils aient remporté le bronze aux Jeux olympiques de Pékin.

Les deux équipes ont éprouvé quelques difficultés au début de la rencontre alors qu’elles essayaient de comprendre la glace du Centre Enmax. Il faisait exceptionnellement chaud à Lethbridge dimanche et la salle de 5 900 places était presque comble, ce qui a pu avoir un impact sur la feuille de match.

Gallant a lancé une pierre dans la deuxième manche qui a mené à un deux de Koe. Le vice B.J. Neufeld de l’Alberta a frotté les gardes deux fois dans la troisième manche et Gushue a tiré pour trois après qu’un retour de Koe ait manqué le large.

Une claquette de Koe pour deux donnait à l’Alberta une avance de 4-3 à la pause de la cinquième manche.

Gushue a réussi son deuxième triple jeu de la partie dans la sixième manche. Koe a dégagé une pierre sur une tentative de triple retrait et Gushue a tiré le quatre-pieds pour reprendre l’avance.

Koe a fait un coup pour deux pour égaliser le match dans la septième après que Gushue ait échoué à enterrer une tentative de hit-and-roll. Gushue était contraint à un simple dans la huitième et volait un point dans la neuvième lorsque le tirage de Koe était léger.

Dans la 10ème manche, Gushue a fait une relance-double qui a laissé à Koe un coup pour deux et l’égalité.

Koe n’a pas été capable de construire un vol dans la manche supplémentaire. Une pierre de l’Alberta se trouvait sur l’anneau de 12 pieds et Koe a tiré sa dernière pierre vers les quatre pieds avant que Gushue ne la dégage et la colle pour la victoire.

Le quatrième titre de Gushue au Brier, en tant que skip, le place en tête de la liste des meilleurs joueurs de tous les temps, à égalité avec Koe, Kevin Martin, Randy Ferbey et Ernie Richardson.

C’est la première fois qu’un joueur issu d’une wild-card remporte le Brier.

Curling Canada a d’abord ajouté un match de barrage en 2018, le gagnant étant appelé Team Wild Card. La fédération est allée avec trois entrées wild-card l’année dernière en raison de la pandémie et a maintenu le format cette saison.

L’équipe de Gushue a gagné 108 000 $ pour la victoire et représentera le Canada au championnat mondial de curling masculin du 2 au 10 avril à Las Vegas.

Koe, de Calgary, et son équipe composée de Neufeld, John Morris et Ben Hebert ont gagné 60 000 $ pour l’argent. L’équipe de Bottcher a reçu 40 000 $.

Kerri Einarson a remporté son troisième titre consécutif au Tournoi des Coeurs Scotties le mois dernier. Elle portera la feuille d’érable lors du championnat du monde de curling féminin qui aura lieu du 19 au 27 mars à Prince George, en Colombie-Britannique.

Gushue sera de retour au sein de l’équipe canadienne lors du Brier 2023 aux Budweiser Gardens de London, en Ontario.

Ce rapport de la Presse canadienne a été publié pour la première fois le 13 mars 2022.