Grève des ambulanciers au Royaume-Uni
Environ 25 000 ambulanciers britanniques ont fait grève mercredi, pour la deuxième fois depuis décembre, dans le cadre d’un conflit avec le gouvernement sur les salaires.
L’action industrielle des ambulanciers, des chauffeurs et des préposés aux appels est la dernière d’une vague de grèves de ces derniers mois qui a paralysé le réseau ferroviaire du pays certains jours et mis à rude épreuve le système de santé public surchargé du Royaume-Uni.
Les responsables de la santé ont averti que l’impact de la grève de mercredi sera pire que celle de décembre, car davantage de personnel, y compris les préposés aux appels, débrayeront. Il a été conseillé aux gens d’appeler en cas d’urgence vitale – comme un arrêt cardiaque ou un grave accident de la route – et les ambulances continueront de répondre à ces situations.
Mais les cas moins urgents ne seront pas prioritaires et certaines personnes devront se rendre par leurs propres moyens à l’hôpital.
Les dirigeants syndicaux affirment que certains des travailleurs les moins bien payés du secteur de la santé publique, notamment les téléphonistes et les chauffeurs, sont sur le point de tomber sous le salaire minimum national.
« Lorsque les gens nous accusent de mettre le public en danger, je dirais que c’est ce gouvernement qui a mis le public en danger en refusant systématiquement de nous parler. Il n’y a aucune offre sur la table », a déclaré Christina McAnea, secrétaire générale du syndicat UNISON, aux travailleurs en grève devant une station d’ambulances à Sheffield, dans le nord de l’Angleterre.
Des dizaines d’autres travailleurs, dont des infirmières, des conducteurs de train et de bus et des postiers, se sont joints ces derniers mois aux grèves – les plus importantes depuis des décennies en Grande-Bretagne – pour réclamer de meilleurs salaires alors que l’inflation atteint les niveaux les plus élevés que le Royaume-Uni ait connus depuis le début des années 1980. L’inflation a atteint 11,1 % en octobre, avant de redescendre légèrement à 10,7 % en novembre.
Les salaires, en particulier dans le secteur public, n’ont pas suivi le rythme de la montée en flèche du coût de la vie.
Cette action de grève intervient à un moment où le National Health Service du Royaume-Uni est soumis à de fortes pressions, et où les services de soins d’urgence ont connu une demande record cet hiver.
Les responsables ont imputé ces pressions à une recrudescence de la grippe et d’autres virus hivernaux après deux années de restrictions de COVID-19. Mais le parti travailliste de l’opposition et de nombreux travailleurs de la santé affirment que les problèmes sont bien plus profonds. Des années de sous-financement et de pénurie de personnel, en partie causée par un manque de travailleurs européens au Royaume-Uni après le Brexit, se sont combinées pour provoquer une crise de santé publique, disent-ils.
Les ambulanciers ont décrit l’attente quotidienne devant les hôpitaux pour que les patients soient vus, et les patients laissés dans les couloirs des hôpitaux pendant des heures en attendant d’être transférés.
« Les gens attendent plus longtemps parce que nous ne pouvons pas les atteindre. C’est un manque de capacité dans tous les services », a déclaré Ian Grimble, un praticien ambulancier adjoint.
Les représentants du gouvernement ont rencontré les dirigeants syndicaux lundi, mais les négociations n’ont pas progressé. Les dirigeants syndicaux ont également été irrités par les plans du gouvernement visant à introduire une législation pour fixer des « niveaux de service minimum » pour les pompiers, les services d’ambulance et les chemins de fer qui doivent être maintenus pendant une grève.
« Personne ne refuse aux syndicats la liberté de faire grève, mais il est également important de trouver un équilibre avec le droit des gens à avoir accès aux soins de santé essentiels », a déclaré le Premier ministre Rishi Sunak aux législateurs mercredi.