La police sri-lankaise utilise des gaz lacrymogènes sur des manifestants près du Parlement.
La police sri-lankaise a utilisé des gaz lacrymogènes et un canon à eau vendredi pour disperser des étudiants qui campaient devant le Parlement et critiquaient les législateurs pour ne pas avoir évincé le président Gotabaya Rajapaksa et son gouvernement de la pire crise économique que le pays ait connue depuis des décennies.
La manifestation menée par les étudiants a commencé jeudi après l’élection au Parlement d’un vice-président soutenu par le gouvernement, avec une marge confortable, dans ce qui a été considéré comme une victoire clé pour la coalition au pouvoir. Par ailleurs, des manifestants occupent depuis 28 jours l’entrée du bureau du président dans la capitale, Colombo, pour demander le départ de Rajapaksa et de sa puissante famille au pouvoir.
Les magasins, les bureaux et les écoles ont été fermés dans tout le pays vendredi et les transports sont pratiquement à l’arrêt dans un contexte de manifestations généralisées contre le gouvernement.
Les législateurs de l’opposition ont soulevé des objections au Parlement concernant l’utilisation de gaz lacrymogènes contre les étudiants, après quoi le président a ajourné la session jusqu’au 17 mai.
Les étudiants se sont retirés du site de protestation, avertissant qu’ils reviendront lorsque le Parlement reprendra ses travaux et demandant à Rajapaksa de démissionner avant.
Certains manifestants ont bloqué les sorties par lesquelles les législateurs ont tenté de quitter le Parlement et les ont interrogés sur ce qu’ils avaient accompli pour le peuple lors de nombreuses réunions.
Les usines, les banques et les bureaux gouvernementaux étaient également fermés vendredi, les employés manifestant devant eux. Des drapeaux noirs ont été déployés dans certains magasins en réponse à l’appel des syndicats et d’autres organisations, et de nombreux manifestants portaient des T-shirts noirs.
Les manifestants ont également suspendu des sous-vêtements le long d’une route menant au Parlement et ont scandé : « C’est tout ce qui nous reste ! ».
« Les gens disent à ce gouvernement de rentrer chez lui depuis un mois », a déclaré le leader étudiant Wasantha Mudalige lors de la manifestation au Parlement. « Ils ont enduré de gros problèmes qui ont conduit à cette demande ».
« Il y a des discussions en cours à l’intérieur de ce repaire de voleurs appelé Parlement, et aucun des problèmes du peuple n’y est discuté. Donc la décision du peuple est que le Parlement ne reflète pas ses sentiments », a-t-il ajouté.
La nation insulaire de l’océan Indien est au bord de la faillite et a suspendu les paiements de ses prêts étrangers. Ses difficultés économiques ont provoqué une crise politique, le gouvernement étant confronté à des protestations et à une motion de défiance au Parlement.
Le Sri Lanka devait payer 7 milliards de dollars de sa dette extérieure cette année sur les 25 milliards qu’il doit payer d’ici 2026. Sa dette extérieure totale s’élève à 51 milliards de dollars.
Le ministre des finances du Sri Lanka a annoncé en début de semaine que les réserves étrangères utilisables du pays ont chuté en dessous de 50 millions de dollars.
Depuis plusieurs mois, les Sri Lankais doivent faire la queue pour acheter du carburant, du gaz de cuisine, de la nourriture et des médicaments, qui proviennent pour la plupart de l’étranger. La pénurie de devises fortes a également entravé les importations de matières premières pour l’industrie manufacturière et aggravé l’inflation, qui a grimpé à 18,7 % en mars.
Alors que les prix du pétrole s’envolent pendant le conflit Russie-Ukraine, les stocks de carburant du Sri Lanka s’épuisent. Les autorités ont annoncé des coupures de courant dans tout le pays, jusqu’à 7 heures et demie par jour, parce qu’elles ne peuvent pas fournir suffisamment de carburant aux centrales électriques.
Les manifestants qui occupent l’entrée du bureau du président exigent que le président, son frère aîné le Premier ministre Mahinda Rajapaksa et d’autres membres puissants de la famille Rajapaksa démissionnent. Des protestations similaires se sont étendues à d’autres endroits, avec des personnes installant des camps en face de la résidence du Premier ministre et dans d’autres villes du pays.
Jusqu’à présent, les frères Rajapaksa ont résisté aux appels à la démission, bien que trois Rajapaksa sur les cinq législateurs aient démissionné de leur poste au Cabinet à la mi-avril.
Les manifestants qui ont envahi les rues depuis mars tiennent Rajapaksa et sa famille – qui ont dominé presque tous les aspects de la vie au Sri Lanka pendant la majeure partie des 20 dernières années – pour responsables de la crise.
Le Sri Lanka a mené des discussions avec le Fonds monétaire international pour obtenir une facilité de financement immédiate ainsi qu’un plan de sauvetage à long terme, mais on lui a dit que ses progrès dépendraient des négociations sur la restructuration de la dette avec les créanciers.
Tout plan à long terme prendrait au moins six mois pour être mis en place.
09:39ET 06-05-22