L’ancien président américain George W. Bush fait face à des critiques après avoir décrit par erreur l’invasion de l’Irak – qu’il a dirigée en tant que commandant en chef – comme « brutale » et « totalement injustifiée », avant de se corriger pour dire qu’il voulait faire référence à l’invasion de l’Ukraine par la Russie.

« Le résultat est l’absence d’équilibre des pouvoirs en Russie et la décision d’un seul homme de lancer une invasion brutale et totalement injustifiée de l’Irak – je veux dire de l’Ukraine », a déclaré M. Bush mercredi soir lors d’un discours dans son centre présidentiel à Dallas.

L’ancien président, âgé de 75 ans, a blagué en mettant son erreur sur le compte de son âge, en secouant la tête et en se corrigeant, suscitant les rires de la foule.

« L’Irak, aussi – de toute façon », a-t-il ajouté, avant de poursuivre sans expliquer la référence à l’Irak.

Dans ses remarques, Bush a également comparé le leader ukrainien Volodymyr Zelenskyy au leader britannique de la guerre Winston Churchill, une comparaison qu’il a également faite plus tôt ce mois-ci après avoir rencontré Zelenskyy par chat vidéo, selon les messages sociaux de son centre présidentiel.

Mais le commentaire, qui a été rapidement et largement partagé sur les médias sociaux, a suscité la condamnation des critiques qui rappellent la décision de Bush de lancer l’invasion américaine de l’Irak en 2003, une enquête sur de prétendues armes de destruction massive qui n’ont jamais été découvertes.

« Si vous étiez George W. Bush, vous pensez que vous vous tiendriez à l’écart de tout discours sur un homme qui a lancé une invasion totalement injustifiée et brutale », a écrit sur Twitter l’ancien représentant Justin Amash, I-Mich.

« J’aurais aimé qu’il soit aussi honnête et critique envers lui-même il y a 20 ans, d’innombrables vies et des billions de dollars », a déclaré Donald Trump Jr. dans un tweet.

« George Bush rit dans ce clip parce qu’il sait que lui et tous les autres partisans de la guerre en Irak ont été récompensés par des richesses et des emplois dans les médias pour avoir tué un million de personnes, au lieu d’être tenus responsables et écartés », a tweeté David Sirota, un ancien rédacteur de discours pour la campagne présidentielle du sénateur du Vermont Bernie Sanders.

Un porte-parole de l’ancien président n’a pas immédiatement répondu à un message demandant un commentaire.

Lancée à la recherche d’armes de destruction massive présumées qui ne se sont jamais matérialisées, la guerre en Irak a entraîné le renversement du gouvernement de Saddam Hussein, ainsi que la mort de membres des services américains et de centaines de milliers de civils irakiens.

Toutes les forces américaines ont été retirées à la fin de 2011, mais à peine trois ans plus tard, les troupes américaines étaient de retour pour aider l’Irak à repousser le groupe État islamique, qui avait traversé la frontière depuis la Syrie pour prendre le contrôle d’une grande partie du pays.

Depuis qu’il a quitté ses fonctions, par le biais de son centre présidentiel, Bush s’est concentré sur l’assistance aux vétérans des guerres en Irak et en Afghanistan, notamment en les aidant à faire la transition vers la vie civile et en organisant des événements récréatifs.

Bush, dont les lapsus sont devenus connus sous le nom de « Bushismes » au cours de sa présidence, s’est également moqué par la suite de l’échec de la chasse aux ADM, notamment lors du dîner des correspondants de la Maison Blanche de 2004, alors qu’une photo de lui regardant sous les meubles du Bureau ovale apparaissait sur un écran.

« Ces armes de destruction massive doivent être ici quelque part », a-t-il plaisanté.

Dans ses mémoires, « Decision Points », Bush fait sérieusement référence à la situation, écrivant que « Personne n’était plus choqué et en colère que moi lorsque nous n’avons pas trouvé les armes. »

« J’avais un sentiment de dégoût chaque fois que j’y pensais. Je l’ai toujours. »