NEW YORK — Le baron mexicain de la drogue connu sous le nom d' »El Chapo » restera en prison après qu’une cour d’appel américaine a refusé d’annuler sa condamnation pour trafic de drogue en 2019, malgré un rapport selon lequel les jurés avaient suivi l’affaire dans les médias pendant son procès retentissant.

Un panel de trois juges de la 2e cour d’appel de circuit des États-Unis à Manhattan a rejeté mardi 10 arguments de l’accusé, dont le vrai nom est Joaquin Guzman, en faveur d’un nouveau procès, notamment le fait que les conditions de détention déplorables ont miné sa défense.

« Je suis sûr que M. Guzman va demander un examen par la Cour suprême », a déclaré Marc Fernich, l’avocat de l’accusé, dans un courriel. « Nous sommes déçus que des allégations substantielles de grave inconduite du jury continuent d’être balayées sous le tapis… tout cela, semble-t-il, à cause de la notoriété inégalable du défendeur. »

Le bureau du procureur Breon Peace à Brooklyn a refusé de commenter.

Guzman, 64 ans, a été reconnu coupable en février 2019 de trafic de milliards de dollars de drogue et de conspiration de meurtre d’ennemis, découlant de son rôle de chef du cartel mexicain de Sinaloa.

Il purge depuis une peine de prison à vie à la Supermax du Colorado, la prison fédérale la plus sécurisée, et a également été condamné à confisquer 12,7 milliards de dollars américains.

L’appel de Guzman s’est concentré sur un article de Vice News publié une semaine après le verdict, dans lequel un juré anonyme a déclaré qu’au moins cinq autres jurés avaient suivi la couverture médiatique du procès et avaient menti à ce sujet au président du tribunal.

La couverture médiatique comprenait des accusations selon lesquelles Guzman avait drogué et violé des adolescentes, ce que les avocats de Guzman ont nié et que le juge de district américain Brian Cogan a refusé d’autoriser au cours du procès.

Les juges dans les affaires très médiatisées demandent habituellement aux jurés de ne pas suivre leurs procès dans les journaux, à la télévision et sur Internet, y compris les médias sociaux.

Le juge Jon Newman a déclaré que les déclarations non assermentées et non corroborées d’un juré à Vice News ne constituaient pas « une preuve claire, forte, substantielle et incontestable » exigeant que Cogan fasse revenir les jurés pour les interroger.

« Aucune des allégations de l’article de Vice News ne montre qu’un juré n’était pas impartial, avait des préjugés contre Guzman, ou était autrement inapte à servir », a écrit Newman.

Newman a déclaré que Cogan avait également parlé pendant le procès avec deux jurés qui avaient vu des informations sur l’affaire, et qu’il avait agi dans le cadre de son pouvoir discrétionnaire en concluant qu’ils pouvaient être équitables.

Guzman s’est également opposé à être confiné après son extradition en janvier 2017 dans une petite cellule sans fenêtre au moins 23 heures par jour dans le Metropolitan Correctional Center de Manhattan, fermé depuis.

Mais Newman a déclaré que les conditions de détention, « aussi dures soient-elles », ne rendaient pas le procès inéquitable, citant les antécédents de Guzman en matière d’évasion de prison et de gestion de ses affaires illégales depuis la prison, ainsi que les problèmes de sécurité s’il vivait avec d’autres détenus.

Emma Coronel Aispuro, l’épouse de Guzman, a été condamnée en novembre à trois ans de prison après avoir admis avoir aidé à gérer son empire de la drogue et avoir participé à son évasion de juillet 2015 d’une prison mexicaine par un tunnel creusé dans sa cellule.

Guzman a été recapturé en janvier 2016.

(Reportage de Jonathan Stempel à New York ; édition d’Alistair Bell).