Le suspect dans la fusillade mortelle de cinq personnes dans une discothèque gay du Colorado a changé de nom il y a plus de six ans alors qu’il était adolescent, après avoir déposé une requête en justice au Texas disant qu’il voulait « se protéger » d’un père aux antécédents criminels.

Anderson Lee Aldrich, 22 ans, qui fait face à des accusations de meurtre et de crimes haineux, était connu sous le nom de Nicholas Brink jusqu’en 2016. Juste avant son 16e anniversaire, il a demandé à un tribunal du Texas de changer de nom, selon les archives judiciaires. Une pétition pour le changement de nom a été soumise au nom de Brink par ses grands-parents, qui étaient ses tuteurs légaux à l’époque.

« Le mineur souhaite se protéger et protéger son avenir de tout lien avec son père biologique et ses antécédents criminels. Le père n’a eu aucun contact avec le mineur depuis plusieurs années », indique la pétition. La mère et le père du garçon ont signé des affidavits acceptant le changement de nom, selon les archives du comté de Bexar, au Texas.

La demande de changement de nom est intervenue des mois après qu’Aldrich ait apparemment été la cible d’intimidation en ligne. Une publication sur un site Web de juin 2015 qui a attaqué un garçon nommé Nick Brink suggère qu’il a peut-être été victime d’intimidation au lycée. Le message comprenait des photos similaires à celles du suspect de la fusillade et ridiculisait Brink sur son poids, son manque d’argent et ce qu’il disait être un intérêt pour les dessins animés chinois.

De plus, un compte YouTube a été ouvert au nom de Brink qui comprenait une animation intitulée « Un homosexuel asiatique se fait agresser ».

Le mobile de la fusillade de samedi au Club Q de Colorado Springs faisait toujours l’objet d’une enquête, mais les détails concernant le suspect suggèrent une éducation turbulente. Le changement de nom et l’intimidation ont été signalés pour la première fois par le Washington Post.

Aldrich, qui est resté hospitalisé mardi, a été plaqué et battu par des clients du bar lors de l’attaque qui a blessé 17 autres personnes par balle. Il fait face à cinq accusations de meurtre et à cinq accusations d’avoir commis un crime motivé par des préjugés causant des lésions corporelles, ont montré des dossiers judiciaires en ligne.

Des centaines de personnes, dont beaucoup tenaient des bougies et essuyaient des larmes, se sont rassemblées lundi soir dans un parc de Colorado Springs pour honorer les victimes de l’assaut contre la discothèque qui était un sanctuaire pour la communauté LGBTQ dans cette ville principalement conservatrice d’environ 480 000 habitants à environ 70 miles (110 kilomètres) au sud de Denver.

Jeremiah Harris, âgé de 24 ans et homosexuel, a déclaré qu’il se rendait au club plusieurs fois par mois et qu’il avait reconnu l’une des victimes comme étant le barman qui le servait toujours.

« Les homosexuels sont ici depuis aussi longtemps que les gens sont ici », a déclaré Harris. « Pour tous ceux qui s’y opposent … nous n’allons nulle part. Nous devenons de plus en plus bruyants et vous devez y faire face. »

Les accusations de crime de haine exigeraient de prouver que le tireur était motivé par des préjugés, par exemple contre l’orientation sexuelle ou l’identité de genre réelle ou perçue des victimes. Les accusations portées contre Aldrich sont préliminaires et les procureurs n’ont pas encore déposé d’accusations formelles devant le tribunal.

Les documents judiciaires établissant l’arrestation d’Aldrich ont été scellés à la demande des procureurs. Les informations indiquant si Aldrich avait un avocat n’étaient pas immédiatement disponibles.

Les autorités locales et fédérales ont refusé de répondre aux questions lundi sur les raisons pour lesquelles des accusations de crime de haine sont envisagées, citant l’enquête en cours. Le procureur de district Michael Allen a noté que les accusations de meurtre entraîneraient la peine la plus sévère – la prison à vie – alors que les crimes de partialité sont éligibles à la probation.

« Mais il est important de faire savoir à la communauté que nous ne tolérons pas les crimes motivés par des préjugés dans cette communauté, que nous soutenons les communautés qui ont été calomniées, harcelées, intimidées et maltraitées », a déclaré Allen, ajoutant que des accusations supplémentaires sont possibles.

Plus de détails ont fait surface lundi sur les personnes tuées et celles à qui l’on attribue l’arrêt de la fusillade.

Les autorités ont déclaré que l’attaque avait été stoppée par deux patrons du club, dont Richard Fierro, qui a déclaré aux journalistes qu’il avait pris une arme de poing à Aldrich, l’avait frappé avec et l’avait coincé avec l’aide d’une autre personne.

Fierro, un ancien major de l’armée qui possède maintenant une brasserie locale, a déclaré qu’il fêtait un anniversaire avec des membres de sa famille lorsque le suspect « est venu tirer ». Fierro a déclaré qu’il avait couru vers le suspect, qui portait une sorte de gilet pare-balles, et l’avait tiré vers le bas avant de le battre sévèrement jusqu’à l’arrivée de la police.

Bien que ses actions aient sauvé des vies, Fierro a déclaré que les décès – y compris le petit ami de sa fille, Raymond Green Vance, 22 ans – étaient une tragédie pour lui personnellement et pour la communauté au sens large.

« Il y a cinq personnes que je n’ai pas pu aider, et dont une était de ma famille », a-t-il déclaré.

La famille de Vance a déclaré dans un communiqué que le natif de Colorado Springs était adoré par sa famille et avait récemment obtenu un emploi chez FedEx, où il espérait économiser suffisamment d’argent pour avoir son propre appartement.

Les autres victimes ont été identifiées par les autorités et les membres de la famille comme étant Ashley Paugh, 35 ans, une mère qui a aidé à trouver des foyers pour les enfants adoptifs ; Daniel Aston, 28 ans, qui avait travaillé au club comme barman et animateur ; Kelly Loving, 40 ans, que sa sœur a décrite comme « attentionnée et douce » ; et Derrick Rump, 38 ans, un autre barman du club qui était connu pour son esprit vif et adoptant ses amis comme sa famille.

Thomas James a été identifié par les autorités comme l’autre client qui est intervenu pour arrêter le tireur. Fierro a déclaré qu’une troisième personne avait également aidé et donné un coup de pied au suspect à la tête.

Un responsable de l’application des lois a déclaré que le suspect avait utilisé une arme semi-automatique de type AR-15. Une arme de poing et des chargeurs de munitions supplémentaires ont également été récupérés. Le responsable n’a pas pu discuter publiquement des détails de l’enquête et a parlé à l’AP sous couvert d’anonymat.

L’agression a soulevé des questions sur les raisons pour lesquelles les autorités n’ont pas cherché à lui retirer les armes d’Aldrich en 2021, lorsqu’il a été arrêté après que sa mère a signalé qu’il l’avait menacée avec une bombe artisanale et d’autres armes.

Bien que les autorités de l’époque aient déclaré qu’aucun explosif n’avait été trouvé, les défenseurs du contrôle des armes à feu ont demandé pourquoi la police n’avait pas utilisé les lois du « drapeau rouge » du Colorado pour saisir les armes que sa mère dit avoir. Il n’y a pas de procureurs de dossier public jamais avancé avec des accusations d’enlèvement et de menace contre Aldrich.

L’attaque de la discothèque était la sixième tuerie de masse ce mois-ci, et elle est survenue un an lorsque la nation a été secouée par la mort de 21 personnes dans une fusillade dans une école à Uvalde, au Texas. Cela a également ravivé les souvenirs du massacre de 2016 à la discothèque gay Pulse à Orlando, en Floride, qui a tué 49 personnes.

——

Bedayn est membre du corps de l’Associated Press/Report for America Statehouse News Initiative. Report for America est un programme de service national à but non lucratif qui place des journalistes dans les salles de rédaction locales pour faire des reportages sur des problèmes sous-couverts.

——

Les journalistes d’Associated Press Haven Daley à Colorado Springs, Colleen Slevin à Denver, Darlene Superville à Washington, Stephen Groves à Sioux Falls, Dakota du Sud, Jeff McMillan à Scranton, Pennsylvanie, Matthew Brown à Billings, Montana, et la chercheuse en nouvelles Rhonda Shafner de New York contribué.