Au total, 376 agents ont convergé vers l’école primaire Robb, soit plus que l’ensemble des forces de police d’une ville américaine de taille moyenne comme Fort Lauderdale, en Floride, ou Tempe, en Arizona. Mais pendant plus de 70 minutes, pas un seul n’a arrêté le tireur.

Au milieu des bruits de tirs continus émanant de l’école primaire, ils ont attendu. Au moment où ils sont entrés et ont tué Salvador Ramos, 18 ans, 19 enfants et deux enseignants étaient morts ou mortellement blessés.

La réponse va à l’encontre de la formation aux tirs actifs qui met l’accent sur la confrontation avec le tireur, une norme établie il y a plus de vingt ans après que la fusillade de masse à la Columbine High School ait montré que l’attente coûtait des vies.

« Cela va faire reculer les forces de l’ordre de 20 ans. C’est certain », a déclaré Greg Shaffer, un agent du FBI à la retraite qui est maintenant consultant en sécurité à Dallas. « C’était une calamité d’erreurs ».

On ne sait pas exactement combien d’autres personnes ont été abattues à Robb Elementary pendant que la police attendait, mais le délai a aussi signifié plus de temps avant que les blessés puissent recevoir des soins potentiellement vitaux, a-t-il dit après la publication dimanche d’un rapport accablant d’une commission d’enquête de la Chambre des représentants du Texas qui a détaillé la réponse chaotique.

« Vous devez supposer qu’il y a des gens qui ont un besoin critique de soins médicaux », a-t-il dit. La terminologie que nous utilisons lorsque nous nous entraînons est la suivante : « Vous devez arrêter de tuer avant d’arrêter de mourir ».

C’est une leçon tragique tirée de la fusillade de masse de 2016 dans la boîte de nuit Pulse à Orlando, où plus de la moitié des personnes tuées se sont vidées de leur sang avant de pouvoir recevoir des soins d’urgence, a-t-il dit.

Dès le début, la tactique des officiers à Uvalde ne correspondait pas à la plupart des procédures opérationnelles standard, a déclaré Shaffer. Plutôt que d’avancer ensemble, l’un des trois premiers officiers a traîné derrière les autres et un autre s’est arrêté. Et parmi ces premiers intervenants, deux avaient des armes longues et un troisième une arme de poing, ce qui aurait pu constituer une puissance de feu suffisante pour affronter rapidement le tireur. « Ce sont de grandes chances. Je prendrais ces chances n’importe quel jour de la semaine », a déclaré Shaffer.

Au fur et à mesure que d’autres officiers arrivaient sur les lieux, au lieu d’agir comme une force écrasante pour abattre le tireur, ils semblaient avoir peu de cohésion ou de leadership, a déclaré Maria Haberfeld, professeur au John Jay College of Criminal Justice à New York. Cela est dû en grande partie au fait qu’ils provenaient de plusieurs agences qui se chevauchaient et qui ne communiquaient pas efficacement entre elles, ce qui, selon elle, pourrait se reproduire.

« Vous avez un certain nombre de départements qui ne travaillent pas ensemble de manière régulière pour répondre à une situation de crise. C’est chaotique, ce n’est pas professionnel, c’est dysfonctionnel », a-t-elle déclaré. « Ce n’est que la meilleure illustration du pire scénario que je prédis depuis des années maintenant, à savoir que cette multiplication des agences va conduire au désastre. »

Des accusations criminelles contre les officiers pourraient être possibles, mais la responsabilité civile est plus probable, a déclaré Shaffer. Une poignée d’officiers locaux ont été mis en congé, y compris le chef de la police d’Uvalde par intérim et le chef de la police du district scolaire, mais la grande majorité des officiers qui ont répondu à l’appel étaient des agents de la police fédérale et de l’État. Parmi eux, près de 150 agents de la patrouille frontalière américaine et 91 agents de la police d’État.

« Je pense que beaucoup de gens doivent perdre leur emploi », a déclaré Shaffer.

Dans l’ensemble, le rapport du dimanche et plus de trois heures d’images de caméras corporelles nouvellement publiées de la tragédie du 24 mai constituent le compte rendu le plus complet à ce jour de l’une des pires fusillades scolaires de l’histoire des États-Unis. Certaines familles ont qualifié la police de lâche et ont exigé des démissions.

Frank Straub, directeur du Centre pour la prévention de la violence ciblée du National Policing Institute, a déclaré que le chaos entourant la question de savoir qui était le commandant sur place est une chose que les services qui travaillent ensemble pratiquent normalement. Bien que la situation ait créé de la confusion, le point fondamental qui a été manqué était toujours d’arriver au tireur aussi vite que possible.

« L’obligation est de neutraliser le tireur. Arrêter le tir, arrêter l’hémorragie. C’est la séquence », a déclaré Straub, un ancien chef de police. « Lorsque les équipements de protection sont arrivés sur place, les gilets balistiques, les casques balistiques, par protocole, ils auraient dû continuer. C’était leur obligation d’arrêter la fusillade. »

Même pendant les accalmies de la fusillade, « il fallait se rendre compte qu’il y avait des élèves et des enseignants dans ces salles de classe et que s’ils voulaient survivre », ils avaient besoin d’une attention médicale immédiate, a-t-il dit.

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Gary Fields, rédacteur en chef de l’Associated Press, a contribué à ce rapport.