Les huit premières années de la carrière d’Andrew Wiggins en NBA se sont écoulées sans qu’il ait eu l’occasion de faire ses preuves sur la plus grande scène de la ligue.

Après avoir langui dans le Minnesota avant de rejoindre une équipe des Golden State Warriors en cours de réorganisation, le manque d’opportunités majeures a valu au Canadien la réputation d’un joueur talentueux qui fuyait les projecteurs.

Lors de ces playoffs NBA, Wiggins a renversé cette réputation. Il s’avère qu’il aime bien les grands moments. [Les Warriors ont mis la touche finale à leur quatrième titre NBA en huit saisons avec une victoire 103-90 sur Boston jeudi soir.

Au sein d’une équipe qui compte dans ses rangs des joueurs comme Steph Curry, Klay Thompson et Draymond Green &mdash, qui ont participé ensemble à six finales NBA &mdash, c’est Wiggins qui s’est distingué en réalisant la meilleure période de sa carrière et en poussant les Warriors vers le titre.

Wiggins a joué un rôle déterminant dans le match décisif, marquant 18 points, avec six rebonds, cinq passes, quatre interceptions et trois blocs.

« Il brille sur la plus brillante des scènes des playoffs », a déclaré Curry après le cinquième match. « C’est juste incroyable de voir les choses se dérouler en sa faveur en termes de dissipation de tous les récits autour de lui et de ce qu’il est en tant que joueur de basket-ball juste devant vos yeux. »

Avant le 6e match, Wiggins s’est invité dans la conversation sur le titre de MVP des finales avec des performances massives qui ont aidé Golden State à transformer un déficit de 2-1 dans la série en une avance de 3-2.

Wiggins a marqué 17 points et pris 16 rebonds lors du quatrième match, alors que les Warriors égalisaient la série 2-2, puis il a marqué 26 points et pris 13 rebonds lors de la victoire 104-94 de Golden State lors du cinquième match, ponctuant sa soirée en dépassant Derrick White de Boston pour un dunk emphatique en fin de match.

Il a également joué une excellente défense sur la star des Celtics Jayson Tatum tout au long de la série.

Ses coéquipiers superstars ont été impressionnés par lui.

« Nous ne sommes pas plus excités quand Wiggs dunke sur quelqu’un et l’agresse », a déclaré Thompson après le cinquième match. « Cela remonte vraiment le moral de toute l’équipe et de la région de la Baie. »

Ce type de succès en NBA était prédit pour Wiggins, un espoir très médiatisé de la région de Toronto, au début de sa carrière. Mais il a fallu beaucoup de temps pour que ses prodigieux talents s’imposent dans la grande ligue.

Après une saison universitaire à Kansas, Wiggins a été sélectionné au premier rang par Cleveland en 2014, mais il ne partagera jamais le terrain avec les Cavaliers de LeBron James. Il a été échangé au Minnesota avant le début de sa saison de recrue dans un paquet qui a envoyé le grand homme Kevin Love à Ohio.

Les Cavs ont ensuite participé à quatre finales NBA consécutives et en ont remporté une, toutes contre les futurs coéquipiers de Wiggins chez les Warriors. Mais Wiggins a peiné dans une relative obscurité au sein d’une équipe des Timberwolves plutôt négligeable pendant les six saisons suivantes. [Minnesota n’a participé qu’une seule fois aux playoffs lorsqu’ils ont terminé 47-35 en 2017-18, ce qui est bon pour la huitième place de la Conférence Est, avant de s’incliner face à Houston en cinq matchs au premier tour.

Toutes les autres saisons ont été perdues, y compris une ligue la plus mauvaise 16-66 en 2014-15, où le seul point lumineux était Wiggins qui a remporté le prix de la recrue de l’année.

Avec la défaite est venu un manque d’urgence. Avec peu d’enjeu, Wiggins a acquis la réputation &mdash ; méritée ou non &mdash ; d’un joueur talentueux qui avait peu d’impact sur le terrain, un marqueur de « calories vides » qui affichait de gros chiffres lorsque le match n’était pas en jeu.

Wiggins a été échangé à Golden State au cours de la saison 2019-20 raccourcie par la pandémie, D’Angelo Russell allant dans l’autre sens. Avec Thompson hors jeu en raison d’une déchirure du ligament croisé antérieur subie lors du sixième match des finales 2019 contre Toronto, et la superstar Kevin Durant qui ne fait plus partie de l’équipe, les Warriors se sont effondrés avec un bilan de 15-50.

Wiggins a mis du temps à s’intégrer à sa nouvelle équipe, mais il a franchi un cap cette saison, obtenant une sélection aux All-Stars pour la première fois de sa carrière.

Maintenant, il est un élément essentiel d’une équipe qui remporte le championnat.

« C’est le moment », a déclaré Wiggins plus tôt dans les séries éliminatoires. « C’est toujours génial de pouvoir montrer ce que vous pouvez faire, ce pour quoi vous avez travaillé. Donc je suis juste heureux de pouvoir être ici sur la plus grande scène et d’aider mon équipe à gagner. »

Wiggins est le huitième Canadien à remporter un titre NBA, rejoignant ainsi Mike Smrek (Los Angeles Lakers, 1987, ’88), Bill Wennington (Chicago, 1996. ’97, ’98), Rick Fox (Lakers, 2000, ’01, ’02),Joel Anthony (Miami, 2012, ’13), Cory Joseph (San Antonio, 2014), Tristan Thompson (Cleveland, 2016) et Chris Boucher (Golden State 2018, Toronto 2019).

Ce reportage de La Presse Canadienne a été publié pour la première fois le 16 juin 2022.  ;