Le gouvernement britannique a pris la tête des appels lancés mardi par l’instance dirigeante du football européen pour que la finale de la Ligue des champions soit retirée de la Russie, afin de sanctionner l’aggravation de son intervention en Ukraine.

Le Premier ministre britannique Boris Johnson a souligné les inquiétudes suscitées par la finale de la Ligue des champions qui se jouera à Saint-Pétersbourg le 28 mai, tout en exhortant le président russe Vladimir Poutine à ne pas envahir l’Ukraine. La Russie a déclenché un tollé en annonçant lundi que sa reconnaissance de l’indépendance des régions de l’est de l’Ukraine s’étendait aux territoires actuellement détenus par les forces ukrainiennes.

« Il est absolument vital, en ce moment critique, que le président Poutine comprenne que ce qu’il fait sera un désastre pour la Russie », a déclaré M. Johnson à la Chambre des communes.

« Il va se retrouver avec … une Russie plus isolée, une Russie qui a le statut de paria, aucune chance d’organiser des tournois de football dans une Russie qui envahit des pays souverains. »

L’UEFA n’a pas fourni de nouveau commentaire mardi après avoir déclaré pendant le week-end qu’elle « surveillait constamment et de près la situation » et qu’elle n’avait pas l’intention de changer le lieu de la finale. Mais une personne ayant connaissance de la situation a déclaré que la crise ukrainienne a été discutée par des responsables de haut niveau à l’UEFA mardi, y compris son président, Aleksander Ceferin. La personne s’est exprimée sous le couvert de l’anonymat afin de discuter de l’évaluation de la situation géopolitique.

Avec quatre représentants en huitième de finale de la Ligue des champions, l’Angleterre est le pays où il reste le plus d’équipes dans la compétition. La secrétaire d’État à la culture, Nadine Dorries, qui est chargée des sports au sein du cabinet Johnson, a déclaré qu’elle discuterait avec l’UEFA des « sérieuses préoccupations » concernant l’organisation de la finale par la Russie.

« Nous ne permettrons pas au président Poutine d’exploiter des événements sur la scène mondiale pour légitimer son invasion illégale de l’Ukraine », a déclaré Mme Dorries.

L’UEFA a dû déplacer la finale de la Ligue des champions au cours des deux dernières saisons, les deux fois de la Turquie au Portugal en raison de la pandémie. Une invasion russe à grande échelle de l’Ukraine changerait considérablement la conviction de l’UEFA que la finale pourrait encore être jouée à Saint-Pétersbourg.

Alexey Sorokin, membre du conseil de la FIFA, qui dirige également le comité d’organisation de la finale, a déclaré qu’aucune discussion avec l’UEFA n’avait eu lieu concernant la perte des droits d’accueil de Saint-Pétersbourg.

« Nous préparons la finale comme prévu », a déclaré Sorokin à l’agence de presse TASS. « Nous attendons l’arrivée de plus de 50 000 fans étrangers ».

Les responsables russes n’ont pas encore reconnu de déploiement de troupes dans l’est rebelle, mais Vladislav Brig, membre du conseil local séparatiste de Donetsk, a déclaré aux journalistes que les troupes russes avaient déjà avancé, prenant des positions dans le nord et l’ouest de la région.

L’UEFA a séparé les équipes ukrainiennes et russes lors des tirages au sort pour les empêcher de s’affronter depuis que Moscou a annexé la péninsule ukrainienne de Crimée et soutenu les insurgés séparatistes dans l’est de l’Ukraine.

Gazprom, l’entreprise publique russe de gaz, est un sponsor de la Ligue des champions depuis 2012 – la même année où l’Ukraine a co-organisé le championnat d’Europe avec la Russie. Mais les logos de la société ont été retirés d’un « Festival des champions » organisé par l’UEFA dans la rue principale de Kiev lorsque la capitale ukrainienne a accueilli la finale de la Ligue des champions 2018 entre le Real Madrid et Liverpool.

La Russie purge déjà une sanction de l’Agence mondiale antidopage pour tricherie d’État qui l’empêche d’accueillir des événements sportifs internationaux jusqu’en 2023. Mais l’UEFA n’était pas liée par cette décision en tant qu’organe directeur européen, ce qui signifie que Saint-Pétersbourg a déjà accueilli quatre matchs du championnat d’Europe l’année dernière.

Mais si la Russie se qualifie pour la Coupe du monde au Qatar en novembre, le nom de l’équipe doit être changé pour quelque chose de neutre qui ne comprendra probablement pas le mot « Russie ». L’équipe russe des deux derniers Jeux olympiques s’appelait le « ROC » (Comité olympique russe). La Russie doit accueillir la Pologne dans un match de qualification pour la Coupe du monde à Moscou le mois prochain.