TORONTO — Des chercheurs sont venus de 10 pays en Antarctique pour lancer les premières étapes d’un plan ambitieux — forer plus profondément dans la glace que jamais auparavant pour remonter 1,5 million d’années et trouver des indices clés qui pourraient aider à lutter contre le changement climatique .

Il s’appelle le projet Beyond EPICA et s’inscrit dans la continuité d’un projet qui a débuté il y a environ 20 ans.

Ensuite, c’était simplement EPICA – le projet européen de carottage de glace en Antarctique. Ce projet, qui a pris fin en 2008, a obtenu un record de glace qui remonte à 800 000 ans, une découverte cruciale révélant pour la première fois que la concentration actuelle de gaz à effet de serre dans l’atmosphère terrestre à cette époque était plus élevée qu’elle ne l’avait jamais été dans le passé 800 000 années.

« Maintenant, nous essayons de remonter plus loin dans le temps : car si nous voulons avoir une perspective correcte sur ce que le monde connaît actuellement avec le changement climatique et adopter des stratégies d’atténuation appropriées, nous devons regarder encore plus loin – c’est ce que nous sommes. essayer de faire en Antarctique avec Beyond Epica », a déclaré Carlo Barbante, directeur de l’Institut des sciences polaires du Conseil national de la recherche d’Italie et coordinateur du projet, dans un communiqué de presse.

Les scientifiques travailleront dans un camp à plus de 3 000 mètres au-dessus du niveau de la mer, à des températures d’environ -35 degrés Celsius.

Bien que le camp de terrain du projet ait été établi à Little Dome C dans l’est de l’Antarctique pendant la saison de recherche sur le terrain 2019-2020, la saison de l’année suivante a été annulée en raison des restrictions liées au COVID-19. Maintenant, en novembre, les chercheurs ont enfin pu commencer leurs travaux, dans l’espoir d’installer et de tester le système de forage d’ici la fin de la saison sur le terrain en janvier. Ce tronçon de novembre à janvier marque seulement la première campagne de forage de ce qui devrait être un projet de sept ans.

L’équipe construira également une « grotte de stockage temporaire dans la neige » qui abritera les premiers échantillons de glace et les protégera des éléments. Lorsque l’équipe commencera enfin à forer dans la glace, les chercheurs visent à creuser plus profondément à un rythme d’environ 170 mètres par semaine.

Mais comment ce projet va-t-il nous renseigner sur le climat de la planète ?

Une bande-annonce du projet Beyond EPICA publiée en 2020 sur la chaîne YouTube du projet explique que la Terre a régulièrement subi des changements de température drastiques au cours de sa durée de vie.

« Au cours des trois derniers millions d’années, le climat de la Terre a oscillé entre des périodes froides et chaudes », a déclaré la bande-annonce. « Cependant, en raison de l’activité humaine, les températures devraient bientôt atteindre des niveaux sans précédent. Afin de comprendre ce qui se passe en ce moment et de se préparer à ce que l’avenir nous réserve, nous devons mieux comprendre les facteurs qui provoquent les oscillations climatiques. »

La vaste glace de l’Antarctique est en fait constituée de couches qui se sont accumulées au cours de centaines de milliers d’années, chaque couche contenant quelque chose d’essentiel pour comprendre le climat du passé : des bulles d’air.

Ces bulles d’air détiennent un record de la composition de l’atmosphère terrestre pendant toutes ces années. Les chercheurs pourront analyser la quantité de gaz à effet de serre tels que le méthane et le dioxyde de carbone dans ces échantillons de glace profonde et appliquer ces données à l’évolution actuelle de la température.

Et en regardant 1,5 million d’années en arrière, les scientifiques pourront, pour la première fois, examiner une période de temps au cours de laquelle il y a eu une transition majeure dans les cycles glaciaires, ce qui est toujours une source de questions pour les scientifiques.

« Nous pensons que cette carotte de glace nous donnera des informations sur le climat du passé et sur les gaz à effet de serre qui étaient dans l’atmosphère pendant la transition du Pléistocène moyen (MPT), qui s’est produite il y a entre 900 000 et 1,2 million d’années », a déclaré Barbante dans La version.

« Au cours de cette transition, la périodicité climatique entre les périodes glaciaires est passée de 41 000 à 100 000 ans : la raison pour laquelle cela s’est produit est le mystère que nous espérons résoudre. »

L’idée est qu’en examinant le bilan climatique d’une transition aussi importante, nous pouvons glaner des informations importantes sur la façon dont le cycle du carbone interagit avec ces types de grands changements climatiques, nous aidant finalement à prédire les changements climatiques futurs, à concevoir des stratégies d’atténuation, et même, peut-être, comprendre comment survivre aux changements à venir dans notre climat actuel.

Le projet est financé par 11 millions d’euros fournis par la Commission européenne, et comprend plusieurs institutions internationales.

Le Dr Robert Mulvaney, un scientifique du British Antarctic Survey, le partenaire britannique du projet, a déclaré dans un communiqué de presse séparé qu’il pensait qu’ils avaient choisi le meilleur site pour forer la « plus ancienne carotte de glace » convoitée, un processus qu’il était impliqué de 2016-2018.

« BAS a contribué son radar DELORES à la recherche du site idéal, collectant plus de 2400 km de radar de surneigement pour caractériser la topographie du substratum rocheux et la structure d’âge de la glace », a-t-il déclaré.

« Le temps nous dira si nous avons bien choisi, et cela peut nous prendre quatre ans pour forer jusqu’au lit, mais je suis convaincu que nous récupérerons de la glace beaucoup plus ancienne que le record de 800 000 ans précédemment récupéré du Dôme C lui-même, à 35 km de distance. du nouveau site.