Les actions de Facebook et de sa société mère Meta pendant la guerre de Gaza de l’année dernière ont violé les droits des utilisateurs palestiniens à la liberté d’expression, à la liberté de réunion, à la participation politique et à la non-discrimination, selon un rapport commandé par la société de médias sociaux.

Le rapport publié jeudi par la société de conseil indépendante Business for Social Responsibility a confirmé les critiques formulées de longue date à l’encontre des politiques de Meta et de leur application inégale en ce qui concerne le conflit israélo-palestinien : il a révélé que la société appliquait trop les règles en ce qui concerne le contenu en arabe et pas assez en ce qui concerne le contenu en hébreu.

Il n’a cependant pas trouvé de partialité intentionnelle chez Meta, que ce soit de la part de l’entreprise dans son ensemble ou de certains employés. Les auteurs du rapport ont déclaré qu’ils n’avaient trouvé « aucune preuve d’animosité raciale, ethnique, nationale ou religieuse dans les équipes dirigeantes » et ont noté que Meta avait « des employés représentant différents points de vue, nationalités, races, ethnies et religions en rapport avec ce conflit ».

Au contraire, elle a trouvé de nombreux cas de partialité involontaire qui ont porté atteinte aux droits des utilisateurs palestiniens et arabophones.

En réponse, Meta a déclaré qu’elle prévoyait de mettre en œuvre certaines des recommandations du rapport, y compris l’amélioration de ses « classificateurs » en hébreu, qui aident à supprimer automatiquement les messages en infraction en utilisant l’intelligence artificielle.

« Il n’y a pas de solution rapide, du jour au lendemain, à bon nombre de ces recommandations, comme BSR l’indique clairement », a déclaré la société basée à Menlo Park, en Californie, dans un billet de blog jeudi. « Bien que nous ayons déjà effectué des changements significatifs à la suite de cet exercice, ce processus prendra du temps – y compris du temps pour comprendre comment certaines de ces recommandations peuvent être traitées au mieux, et si elles sont techniquement réalisables. »

Meta, confirme le rapport, a également commis de graves erreurs d’application. Par exemple, alors que la guerre de Gaza faisait rage en mai dernier, Instagram a brièvement interdit le hashtag . AlAqsa, une référence à la mosquée Al-Aqsa dans la vieille ville de Jérusalem, un point chaud du conflit.

Meta, propriétaire d’Instagram, a ensuite présenté ses excuses, expliquant que ses algorithmes avaient confondu le troisième site le plus sacré de l’islam avec le groupe militant Brigade des martyrs d’Al-Aqsa, une émanation armée du parti laïc Fatah.

Le rapport fait écho aux questions soulevées dans les documents internes de Frances Haugen, la dénonciatrice de Facebook, l’automne dernier, montrant que les problèmes de l’entreprise sont systémiques et sont connus depuis longtemps au sein de Meta.

L’une des principales faiblesses est le manque de modérateurs dans des langues autres que l’anglais, y compris l’arabe – parmi les langues les plus courantes sur les plateformes de Meta.

Pour les utilisateurs de Gaza, de Syrie et d’autres régions du Moyen-Orient marquées par des conflits, les questions soulevées dans le rapport ne sont pas nouvelles.

Les agences de sécurité et les chiens de garde israéliens, par exemple, ont surveillé Facebook et l’ont bombardé de milliers d’ordres de suppression de comptes et de messages palestiniens dans le cadre de la lutte contre l’incitation à la violence.

« Ils inondent notre système, le submergeant complètement », a déclaré l’an dernier à l’Associated Press Ashraf Zeitoon, ancien responsable de la politique de Facebook pour la région Moyen-Orient et Afrique du Nord, parti en 2017. « Cela oblige le système à faire des erreurs en faveur d’Israël ».

Israël a connu un intense spasme de violence en mai 2021 – avec des semaines de tensions à Jérusalem-Est qui ont dégénéré en une guerre de 11 jours avec les militants du Hamas dans la bande de Gaza. La violence s’est propagée en Israël même, le pays connaissant la pire violence communautaire entre citoyens juifs et arabes depuis des années.

Dans une interview accordée cette semaine, le chef de la police nationale israélienne, Kobi Shabtai, a déclaré au quotidien Yediot Ahronot qu’il pensait que les médias sociaux avaient alimenté les affrontements communautaires. Il a appelé à la fermeture des médias sociaux si des violences similaires se reproduisent et a déclaré qu’il avait suggéré de bloquer les médias sociaux pour faire baisser les flammes l’année dernière.

« Je parle de fermer complètement les réseaux, de calmer la situation sur le terrain, et quand c’est calme de les réactiver », aurait-il dit. « Nous sommes un pays démocratique, mais il y a une limite ».

Ces commentaires ont provoqué un tollé et la police a publié une clarification disant que sa proposition n’était destinée qu’aux cas extrêmes. Omer Barlev, le ministre du Cabinet qui supervise la police, a également déclaré que Shabtai n’avait aucune autorité pour imposer une telle interdiction.

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Le journaliste de l’Associated Press Josef Federman a contribué depuis Jérusalem.