Un groupe de lauréats du prix Nobel de littérature a exhorté mercredi les dirigeants mondiaux à soulever la question des droits de l’homme lors de leur visite en Égypte pour la conférence sur le changement climatique COP27.

Dans une lettre envoyée à plusieurs chefs d’État, le groupe de 15 lauréats du prix Nobel a demandé aux diplomates et aux hommes politiques en visite de « consacrer une partie de leur agenda aux milliers de prisonniers politiques détenus dans les prisons égyptiennes ». Ils ont notamment demandé que le cas de l’éminent militant emprisonné Alaa Abdel-Fattah soit évoqué, alors qu’il intensifie sa grève de la faim le premier jour de la conférence.

La famille d’Alaa Abdel-Fattah a déclaré qu’il a entamé une grève de la faim complète mardi et qu’il prévoit de commencer à se priver d’eau à partir du 6 novembre, premier jour de la conférence internationale sur le climat. Sa famille a exprimé la crainte que, sans eau, il ne meure avant la fin de la conférence, le 18 novembre.

Abdel-Fattah, un dissident au franc-parler et citoyen britannique, s’est fait connaître lors des soulèvements pro-démocratiques de 2011 qui ont balayé le Moyen-Orient et renversé en Égypte le président de longue date Hosni Moubarak. Cet activiste de 40 ans a passé la majeure partie de la dernière décennie derrière les barreaux et sa détention est devenue un symbole du retour de l’Égypte à un régime autocratique.

À l’approche de la conférence, certains signes indiquent qu’une nouvelle vague de répression du gouvernement, qui dure depuis des années, est en train de se produire. Mercredi, 12 organisations de défense des droits de l’homme, dont l’Initiative égyptienne pour les droits personnels, ont publié un rapport faisant état d’une série d’arrestations qui ont eu lieu ces derniers jours. Les arrestations sont liées aux appels à une manifestation le 11 novembre pour protester contre les nouvelles politiques économiques du gouvernement. Selon le rapport, au moins 138 Égyptiens ont été arrêtés et sont toujours en détention dans plusieurs régions du pays. La plupart sont accusés d’avoir rejoint un groupe illégal et d’avoir diffusé de fausses nouvelles, comme Abdel-Fattah.

Le rapport indique également que l’activiste indien Ajit Rajagopal et son avocat égyptien ont été arrêtés par les services de sécurité égyptiens et détenus pendant 24 heures après que Rajagopal ait tenté de se rendre à pied du Caire à Sharm el-Sheikh pour sensibiliser au changement climatique. Les deux hommes ont été libérés lundi, selon le rapport, et confirmé par l’avocat de Rajagopal, Makarios Lahzy, dans un message sur les médias sociaux.

Alors que l’Égypte est sous le feu des projecteurs internationaux à l’approche du sommet sur le climat qui se tiendra dans la ville de Sharm el-Sheikh, sur la mer Rouge, la famille d’Abdel-Fattah a fait pression pour sa libération. Sa sœur, Sanaa Seif, a organisé un sit-in au siège du ministère britannique des Affaires étrangères pour pousser le Royaume-Uni à agir dans son cas.

Le gouvernement du président Abdel Fattah el-Sissi, un allié des États-Unis qui entretient des liens économiques étroits avec les pays européens, a fait taire les dissidents sans relâche et s’est attaqué aux organisations indépendantes pendant des années en procédant à des arrestations et en imposant des restrictions. Bon nombre des principaux militants impliqués dans le soulèvement de 2011 ont fui le pays ou sont maintenant en prison, la plupart en vertu d’une loi draconienne adoptée en 2013 qui a effectivement interdit toute manifestation de rue. Human Rights Watch estime qu’il y a plus de 60 000 prisonniers politiques derrière les barreaux.

Les organisateurs ont déclaré que la lettre a été envoyée au secrétaire général des Nations unies Antonio Guterres, au président américain Joe Biden et à l’envoyé américain pour le climat John Kerry, au premier ministre britannique Rishi Sunak, au roi Charles III, au président français Emmanuel Macron et au chancelier allemand Olaf Scholz, en plus d’autres dirigeants internationaux.

Max Blain, un porte-parole du Premier ministre britannique Rishi Sunak, a déclaré mercredi que le gouvernement britannique « soulève son cas aux plus hauts niveaux du gouvernement égyptien » et « travaille dur pour obtenir la libération d’Alaa Abdel-Fattah. » Blain a déclaré qu’il ne pouvait pas dire si Sunak soulèvera le cas lorsqu’il assistera à la COP27.

Un responsable des médias du gouvernement égyptien n’a pas répondu à une demande de commentaire sur la distribution de la lettre.

Elle a été signée par les lauréats du prix Nobel de littérature Svetlana Alexievich, J. M. Coetzee, Annie Ernaux, Louise Glu╠êck, Abdulrazak Gurnah, Kazuo Ishiguro, Elfriede Jelinek, Mario Vargas Llosa, Patrick Modiano, Herta Mu╠êller, Orhan Pamuk, Roger Penrose, George Smith, Wole Soyinka et Olga Tokarczuk.

Abdel-Fattah est également écrivain. La campagne de lettres a été organisée par deux éditeurs qui ont distribué ses écrits, Fitzcarraldo Editions et Seven Stories Press. Son plus récent recueil d’essais, dont certains ont été écrits de l’intérieur d’une cellule de prison, s’intitule « You Have Not Yet Been Defeated ». Il a été publié en avril et aborde les questions d’injustice mondiale, notamment le changement climatique.