Boeing va payer 200 millions de dollars US pour régler les accusations civiles de la Securities and Exchange Commission des États-Unis selon lesquelles il a trompé les investisseurs au sujet de son 737 MAX, qui a été cloué au sol pendant 20 mois après deux accidents mortels qui ont tué 346 personnes, a déclaré l’agence jeudi.

La SEC a également déclaré que l’ancien directeur général de Boeing, Dennis Muilenburg, avait accepté de payer 1 million de dollars US.

« En temps de crise et de tragédie, il est particulièrement important que les entreprises publiques et les dirigeants fournissent des informations complètes, justes et véridiques aux marchés », a déclaré Gary Gensler, président de la SEC, dans un communiqué. Il a ajouté que Boeing et Muilenburg « ont manqué à cette obligation la plus élémentaire ».

La SEC a déclaré que Boeing et Muilenburg n’ont pas admis ou nié les conclusions de la SEC. L’agence de régulation a déclaré qu’un fonds sera créé au profit des investisseurs lésés.

La SEC a accusé Boeing et Muilenburg « d’avoir fait des déclarations publiques matériellement trompeuses à la suite de crashs d’avions Boeing en 2018 et 2019. »

Boeing a confirmé le règlement et a noté qu’il n’a pas admis ou nié les actes répréhensibles. Il a déclaré qu’il avait apporté « des changements fondamentaux qui ont renforcé nos processus de sécurité » et a déclaré que le « règlement fait partie de l’effort plus large de la société pour résoudre de manière responsable les questions juridiques en suspens liées aux accidents du 737 MAX. »

Les crashs étaient liés à un système de contrôle de vol appelé Maneuvering Characteristics Augmentation System (MCAS). La SEC a déclaré qu' »après le premier accident, Boeing et Muilenburg savaient que le MCAS posait un problème permanent de sécurité des avions, mais ont néanmoins assuré au public que l’avion 737 MAX était « aussi sûr que tous ceux qui ont jamais volé dans le ciel » ».

Après le deuxième crash, la SEC a déclaré que « Boeing et Muilenburg ont assuré au public qu’il n’y avait pas de dérapages ou de lacunes dans le processus de certification en ce qui concerne le MCAS, bien qu’ils aient eu connaissance d’informations contraires ».

En janvier 2021, Boeing a accepté de payer 2,5 milliards de dollars d’amendes et de dédommagements pour mettre fin à une enquête criminelle du ministère de la Justice des États-Unis sur les crashs des 737 MAX.

L’accord du ministère de la Justice, qui a permis à Boeing d’éviter des poursuites, comprenait une amende de 243,6 millions de dollars, une compensation de 1,77 milliard de dollars pour les compagnies aériennes et un fonds de 500 millions de dollars pour les victimes des accidents, suite aux accusations de complot de fraude liées à la conception défectueuse de l’avion.

En décembre 2019, Boeing a licencié Muilenburg après que la société se soit heurtée aux régulateurs sur le calendrier de remise en service du 737 MAX.

« Boeing et Muilenburg ont fait passer les profits avant les gens en trompant les investisseurs sur la sécurité du 737 MAX, tout cela dans le but de réhabiliter l’image de Boeing après deux accidents tragiques qui ont entraîné la perte de 346 vies et un chagrin incalculable pour tant de familles », a déclaré Gurbir Grewal, directeur de la Division de l’application de la SEC.

(Reportage de David Shepardson, édition de Franklin Paul et Jonathan Oatis)