F1: Le projet de lancer une équipe de Formule 1 paritaire
Au cours des quatre dernières années, Craig Pollock a secrètement jeté les bases d’une nouvelle équipe de Formule 1 pas comme les autres déjà présentes sur le paddock. Maintenant, il est prêt à partager ses plans avec le monde.
Pollock sait comment construire une équipe de F1 à partir de zéro après avoir été fondateur et PDG de British American Racing (BAR), qui appartient maintenant à Mercedes.
Son dernier projet, Formula Equal, serait la première équipe du sport composée à 50% d’hommes et à 50% de femmes, dit-il, avec cette répartition égale s’appliquant à toute l’organisation – du cockpit aux ingénieurs en passant par la salle de réunion.
« Notre ambition est d’offrir et de créer des opportunités et des voies pour que les femmes atteignent le plus haut niveau dans le sport automobile », a déclaré Pollock à Don Riddell de CNN Sport dans une interview exclusive.
« Le concept et l’idée étaient d’essayer de construire une équipe de Formule 1, 50 % d’hommes, 50 % de femmes, ce qui est extrêmement difficile à faire si vous avez une équipe de Formule 1 existante ; c’est beaucoup plus facile avec une feuille de papier vierge. «
Si la candidature de Pollock pour l’équipe est acceptée, Formula Equal fera potentiellement ses débuts en 2026. Ce serait un développement notable dans un sport et une industrie souvent mis en lumière pour son manque de diversité des sexes.
Une enquête menée en 2016 par la FIA, l’instance dirigeante mondiale du sport automobile, a révélé que, dans le sport automobile européen, les femmes représentaient 6,5 % des pilotes, 16 % des employés institutionnels et 19 % des bénévoles.
La commission Women in Motorsport de la FIA, lancée en 2009, cherche à changer ces chiffres, en faisant progresser la participation des femmes sur et en dehors de la piste par le biais d’événements, d’initiatives et de programmes éducatifs.
Parmi ses ambassadrices figurent Susie Wolff, qui est devenue en 2014 la première femme en 22 ans à participer à un week-end de Grand Prix, et Tatiana Calderon, qui a été pilote d’essai pour l’équipe Sauber F1, aujourd’hui Alfa Romeo.
Le programme Girls on Track de la FIA, quant à lui, fournit un modèle de compétition pour développer et promouvoir les jeunes femmes au niveau local dans le sport automobile.
Pour Pollock, Formula Equal ne consiste pas seulement à amener des femmes pilotes dans des voitures de F1, mais aussi à avoir une représentation égale au sein de l’équipe.
« Nous savons que nous allons devoir passer par nos systèmes académiques », dit-il. « Nous savons que nous allons devoir le construire car il n’y a pas assez de femmes en ce moment qui sont formées jusqu’au niveau de la Formule 1 et elles doivent gagner une place là-dedans en même temps. »
Il y a actuellement 10 équipes sur la grille de F1, chacune avec deux pilotes sur la ligne de départ de chaque course tout au long de la saison.
Plus tôt cette année, la FIA a ouvert un processus de candidature pour trouver « une ou plusieurs » nouvelles équipes de F1 pour rejoindre le championnat en 2025, 2026 ou 2027.
POURQUOI POLLOCK A-T-IL DÉCIDÉ DE PARLER PUBLIQUEMENT DE SES PROJETS MAINTENANT ?
« La Formule 1, c’est un peu comme une passoire », plaisante-t-il, ajoutant que son nom figurait sur une liste de candidatures lors d’une réunion de commission.
« Vous devez faire très attention à qui vous parlez … Je devais fondamentalement admettre: oui, c’est correct. Nous avons fait une demande et c’est tout. »
Dans le cadre du processus de sélection, la FIA évaluera, entre autres, un plan d’affaires détaillé, l’expérience, les capacités techniques et les ressources de l’équipe, ainsi que la possibilité de lever et de maintenir un financement suffisant.
En plus d’être le PDG de BAR, Pollock était également le manager de l’ancien champion de F1 Jacques Villeneuve, il est donc bien conscient des énormes sommes d’argent nécessaires pour faire décoller une équipe.
Il cite les commentaires du patron de Mercedes, Toto Wolff, l’année dernière, estimant qu’il en coûterait à une nouvelle équipe environ 1 milliard de dollars pour rejoindre la F1.
« Nous sommes en discussions intenses avec, je dirais simplement, un pays de la région du Golfe », déclare Pollock lorsqu’on l’interroge sur le financement de son entreprise.
« Je ne suis pas vraiment en mesure d’en parler et d’être totalement ouvert à ce sujet pour le moment – cela sortira dans un avenir très proche. Et j’espère juste que ça va marcher parce que … ça prend beaucoup d’argent. »
De tels commentaires ont alimenté la spéculation selon laquelle les partisans de Pollock sont originaires d’Arabie saoudite, un pays aux ambitions audacieuses dans le sport ayant accueilli pour la première fois un Grand Prix en 2021.
CNN a contacté la Fédération automobile d’Arabie saoudite pour obtenir des commentaires, mais n’a pas reçu de réponse dans l’immédiat.
L’implication de l’État du Golfe dans la F1 n’a pas été sans controverse.
La course de l’année dernière à Djeddah s’est déroulée malgré une attaque contre une installation de stockage de pétrole près de la piste revendiquée par les rebelles houthis du Yémen, tandis que le septuple champion du monde Lewis Hamilton, ainsi que plusieurs groupes de défense des droits humains, ont exprimé leur inquiétude quant au bilan de l’Arabie saoudite en matière de droits humains. .
« Je pense toujours qu’en tant que sport qui se rend dans des endroits où il y a des problèmes de droits de l’homme, comme celui-ci, je pense que le sport a le devoir de sensibiliser et d’essayer de laisser un impact positif », a déclaré Hamilton avant la course. « Et j’ai l’impression qu’il doit en faire plus. »
Plus tôt ce mois-ci, le groupe de défense des droits de l’homme Reprieve a accusé la F1 d’utiliser le sport pour couvrir des régimes abusifs.
« Malgré tous les discours sur les » valeurs positives « et » l’accélération du changement « , la Formule 1 ne s’est jamais sérieusement engagée avec les droits de l’homme et la façon dont le sport est utilisé pour blanchir les abus de certains des régimes les plus répressifs au monde », a déclaré Reprieve Joint Executive Director Maya Foa.
De plus, avoir une équipe de sport automobile mixte en Arabie saoudite serait important étant donné que le pays a interdit aux femmes saoudiennes de conduire jusqu’en 2018.
La F1 a répondu aux questions sur le sportswashing – la pratique consistant à utiliser un sport pour projeter des images favorables d’un pays à travers le monde – en disant qu’elle a travaillé dur pour être une « force positive partout où elle court, y compris économique, sociale et culturelle ». avantages. »
Pollock souligne également que son équipe se concentre sur « la livraison[ing] les opportunités et les voies pour les femmes à venir. »
Il ajoute : « Évidemment, c’est lié à l’égalité, à la diversité, à l’inclusion et à la durabilité. Il ne s’agit pas pour moi d’aller vers eux. [the Gulf state].
« En réalité, ce sont eux qui sont venus vers nous car nous avons une opération clé en main avec le business plan, avec tous les chiffrages, tout est prêt à partir. »
Pollock dit que son projet, en cas de succès, verrait le lancement de la « première équipe de Formule 1 véritablement en dehors de l’Europe » – à des milliers de kilomètres du cœur du sport dans le sud de l’Angleterre où de nombreuses équipes sont déjà basées.
« Cela doit être construit de bas en haut dans un État du Golfe et c’est ce que nous visons à faire », ajoute-t-il. « C’est un projet à long terme — ce n’est pas à court terme. »