La MLB fait pression pour plus de joueurs noirs américains dans les efforts de base
Zion Rose est bien conscient que le pourcentage de joueurs noirs américains dans la Major League Baseball est en baisse depuis des décennies.
Mais le receveur de 18 ans de Chicago, encore en sueur après une séance d’entraînement lors du Draft Combine de la MLB cette semaine à Chase Field à Phoenix, a déclaré qu’il avait des nouvelles : ce ne sera pas le cas pour longtemps.
« Tu verras, » dit-il. « Nous commençons à nous en sortir. »
Rose était l’un des plus de 300 joueurs de tous horizons à Phoenix cette semaine à participer à la moissonneuse-batteuse, qui comprenait des entraînements, des interviews et des jeux dans le but de présenter certains des meilleurs talents amateurs du jeu aux niveaux secondaire et collégial avant juillet. brouillon. La MLB a déclaré qu’environ 15% des joueurs de la vitrine étaient noirs.
L’espoir est que le prochain Aaron Judge, Mookie Betts ou Andrew McCutchen sera dans ce groupe. Peut-être plusieurs.
Une étude récente de l’Institut pour la diversité et l’éthique dans le sport du centre de la Floride a révélé que les joueurs noirs américains ne représentaient que 6,2% des joueurs sur les listes de la journée d’ouverture de la MLB, en baisse par rapport au précédent record de 7,2% de l’année dernière. Ces deux chiffres sont les plus bas enregistrés dans l’étude depuis ses débuts en 1991, lorsque 18 % des joueurs étaient noirs. La Série mondiale de l’année dernière était la première depuis 1950 sans un joueur noir né aux États-Unis.
Il y a des raisons tangibles de croire que le pourcentage de joueurs noirs pourrait bientôt augmenter.
Quatre des cinq premiers joueurs choisis lors du repêchage amateur de l’été dernier étaient noirs pour la première fois. Ces quatre personnes faisaient partie des centaines qui avaient participé à des initiatives de diversité telles que la MLB Youth Academy, DREAM Series et le programme Reviving Baseball in Inner Cities (RBI). La MLB a également promis 150 millions de dollars dans le cadre d’un partenariat de 10 ans avec la Players Alliance. L’organisation à but non lucratif de joueurs actuels et anciens s’efforce d’accroître la participation des Noirs à tous les niveaux.
Bon nombre de ces programmes ont commencé il y a plusieurs années, et les jeunes participants commencent à atteindre l’âge d’admissibilité au repêchage.
Rose est parmi eux. Il a déclaré que les initiatives de diversité ne fournissaient pas seulement une exposition aux scouts, mais ouvraient également un pipeline vital pour que les acteurs des minorités se connectent, partagent des expériences et voient des visages similaires aux leurs. Le receveur a déclaré que d’anciens joueurs et entraîneurs noirs de la MLB étaient également présents à de nombreux tournois, fournissant des modèles. Il a cité le lanceur des Reds Hunter Greene comme une grande influence.
« J’ai rencontré la plupart de mes meilleurs amis dans ces camps », a déclaré Rose. « Le simple fait de pouvoir voir des gens de votre couleur jouer au jeu, de pouvoir s’identifier à eux, c’est important. »
Homer Bush Jr. – dont le père a joué dans les ligues majeures pendant sept saisons pour les Blue Jays, les Yankees et les Marlins – a déclaré que le baseball réussissait également mieux à maîtriser les médias sociaux. Le voltigeur vient de terminer sa saison junior à l’université du Grand Canyon.
Bush a déclaré qu’il était important que le baseball se présente comme un sport amusant. La tendance du baseball aux célébrations élaborées pour les circuits et les gros succès – comme la routine de cape et d’épée de Pittsburgh – est un bon début.
Il a également déclaré qu’il pensait que le fait d’avoir plus de joueurs noirs dans les grandes ligues devrait créer un effet boule de neige qui amènerait plus de jeunes joueurs issus de minorités dans le match.
« Je pourrais en parler pendant des heures », a déclaré Bush. « Mais j’ai l’impression que l’une des choses les plus importantes est simplement la représentation. J’avais un père qui jouait dans les ligues majeures, donc j’avais quelqu’un à admirer et à admirer. Mais la plupart des gars – lorsque vous cliquez sur MLB Network ou ESPN – – il n’y a pas une tonne de joueurs de baseball noirs. »
Bien sûr, il existe d’autres variables pour amener plus de joueurs minoritaires dans les grandes ligues – principalement de l’argent et du temps.
En termes simples, développer un joueur de baseball de grande ligue coûte généralement cher. Il y a l’équipement, les coûts pour rejoindre une équipe de voyage et l’instruction individuelle coûteuse qui est parfois nécessaire – des dépenses qui peuvent facilement totaliser des milliers de dollars par an. Il y a aussi l’engagement du temps : des week-ends complètement remplis avec deux et parfois trois matchs chaque jour.
« Nous avons pris beaucoup de vidéos d’autres joueurs pour leurs parents qui n’ont pas pu venir », a déclaré Shaun Rose, le père de Zion.
Karin Rose, la mère de Zion, a déclaré qu’elle avait de la chance d’avoir un emploi d’infirmière scolaire, ce qui lui a permis de voyager avec Zion pendant une grande partie de la saison estivale de baseball pendant que Shaun travaillait dans son salon de coiffure. L’argent n’était pas un gros problème, car tous deux avaient de bons emplois et certains membres de la famille y ont contribué.
Zion a pris l’étape supplémentaire de transférer de Brother Rice High School à Chicago à IMG Academy en Floride pour sa saison senior, afin qu’il puisse profiter des installations et de la météo du baseball toute l’année. Il est classé par MLB.com comme le 144e meilleur espoir du repêchage de cette année, projetant pour environ le cinquième tour, où le bonus de signature recommandé est d’environ 400 000 $ US.
« Nous avons compris le sacrifice, mais c’est la volonté de Zion d’être un grand joueur qui nous a mis dans cette position », a déclaré Karin Rose. « Nous avons été vraiment bénis avec le ballon de voyage, beaucoup de soutien de la part de nos amis et de notre famille. »
Plusieurs anciens joueurs noirs de la MLB étaient à Phoenix pour aider à la moissonneuse-batteuse, dont Chris Young, qui a joué dans les ligues majeures pendant 13 saisons et a été un All-Star avec les Diamondbacks de l’Arizona en 2010. Il a déclaré que les initiatives de diversité du sport sont un bon moyen pour alléger la charge financière, mais elle ne disparaîtra jamais complètement.
« Je ne pense pas que le baseball va devenir moins cher de si tôt », a déclaré Young, 39 ans. « C’est un jeu cher. C’était un jeu cher même quand j’étais enfant. »
Il espère également que davantage d’athlètes noirs choisiront le baseball plutôt que le football ou le basketball, des sports qui ont remporté les meilleurs espoirs de baseball dans le passé, comme le quart-arrière des Cardinals de l’Arizona, Kyler Murray. Un autre des meilleurs espoirs de cette année – Duce Robinson – essaie de choisir entre le baseball professionnel ou jouer à l’USC.
« Nous devons faire en sorte que cela en vaille la peine », a déclaré Young. « Si vous obtenez des gars comme ça – je ne veux pas exagérer – mais vous obtenez des athlètes comme Mike Trout. Ensuite, cela dépend uniquement du développement des joueurs de chaque équipe. »
——
Les rédacteurs sportifs AP Aaron Beard et Will Graves ont contribué à ce rapport.