Il a fallu attendre la fin du match pour la médaille d’or de samedi, mais le Canada a finalement fait face à l’adversité au Championnat du monde de hockey junior.

Après avoir perdu une avance de deux buts face aux Finlandais, Kent Johnson est venu à la rescousse. A 3:20 de la prolongation, Johnson a récupéré le rebond de son propre tir pour donner au Canada une victoire 3-2 et la médaille d’or.

Au début de la troisième période, le Canada avait une avance de 2-0, mais les Finlandais sont revenus à la charge pour égaliser le match devant 13 327 spectateurs à la Place Rogers. Après avoir été crédités de seulement 13 tirs au cours des deux premières périodes, les Finlandais ont lancé 17 tirs au but dans la troisième période, et ont obtenu des buts d’Aleksi Heimosalmi et de Joakim Kemell pour envoyer le match en prolongation.

Les Canadiens ont eu beaucoup d’occasions d’enterrer les Finlandais, mais ils n’ont pas réussi à marquer six fois en supériorité numérique dans le règlement.

Le Canada a également obtenu des buts de Joshua Roy et William Dufour. Avec deux passes dans le match, Mason McTavish a terminé comme meilleur marqueur du tournoi, avec huit buts et neuf passes. Il a été nommé meilleur joueur du tournoi.

Mais le meilleur moment de McTavish n’a peut-être pas été un but ou une passe décisive, mais le fait de dégager de la ligne de but ce qui semblait être la tentative de Topi Niemela pour remporter le tournoi, quelques secondes avant que Johnson ne marque le but décisif.

De la phase de groupe à la phase d’élimination, la plus petite marge de victoire du Canada a été de trois. Mais le match de la médaille d’or contre la Finlande a représenté un nouveau type de défi pour les Canadiens, car l’adversaire s’est retranché dans une coquille défensive dès la première mise au jeu.

Les Finlandais ont obstrué le milieu de la glace et ont brisé le rythme du jeu. Lorsque le Canada a pris le contrôle du palet dans le camp finlandais, quatre des cinq patineurs finlandais se sont effondrés devant leur propre but, faisant ainsi barrage au gardien Juha Jatkola. Vu d’en haut, on avait l’impression que les Finlandais jouaient avec un seul attaquant et quatre défenseurs.

Mais le Canada brisait le blocus finlandais à 11:18 de la première période. McTavish sortait de derrière le but finlandais, son tir était arrêté par Jatkola, mais le rebond tombait sur Joshua Roy, qui ne commettait aucune erreur.

A 12:05, le Finlandais Kalle Vaisanen enregistrait enfin le premier tir au but de son équipe.

Le Canada n’a pas laissé la chance aux Finlandais de les ralentir en deuxième période. À peine 41 secondes après le début de la période, un tir du poignet de Dufour battait Jatkola.

L’attaquant canadien Kent Johnson a eu la chance de donner une avance de trois points à son équipe vers la moitié de la période, mais Jatkola l’a repoussé sur une échappée.

Peut-être que le manque de production des Finlandais – seulement 13 tirs – dans les deux premières périodes, a endormi le Canada. Ils se sont montrés plus offensifs dans la dernière période et ont réduit de moitié l’avance canadienne à 4:09. Le tir de Heimosalmi s’est faufilé dans le trafic et a passé par-dessus l’épaule du gardien canadien Dylan Garand.

À 10:46, les Finlandais ont marqué le but égalisateur, Kemell reprenant d’une seule traite une passe parfaite de Topi Niemela.

Le Canada a tiré sur les Finlandais 33-31.

Où se situe cette performance canadienne dans l’histoire des championnats du monde juniors ? Avant la finale, c’est la Suisse qui a été la plus proche de donner des sueurs froides aux Canadiens dans ce tournoi. Elle s’est approchée à 5-3 des Canadiens en quart de finale, un match que les Canadiens ont gagné par 6-3.

Le Canada a remporté ses quatre matchs du Groupe A par un score total de 27-7.

Mais, en 2005, l’équipe junior la plus puissante de l’histoire du Canada – composée de Sidney Crosby, Patrice Bergeron, Ryan Getzlaf, Brent Seabrook et Corey Perry – a fait 4-0-0 en phase de groupe, marquant 32 buts et n’en accordant que cinq. Les Canadiens ont battu les Tchèques 3-1 en demi-finale et ont triomphé de la Russie 6-1 en finale.

Le match de la médaille d’or a attiré la foule la plus nombreuse et la plus animée de l’événement. Pour la seule fois dans le tournoi, les sièges sont ouverts aux fans dans la partie supérieure de Rogers Place.

Ce reportage de la Presse canadienne a été publié pour la première fois le 19 août 2022.