WASHINGTON — Les États-Unis, le Royaume-Uni et l’Australie ont annoncé mardi qu’ils allaient travailler ensemble dans le cadre de l’alliance de sécurité récemment créée, connue sous le nom d’AUKUS, pour développer des missiles hypersoniques.

Cette initiative intervient alors que les États-Unis et leurs alliés s’inquiètent de l’affirmation militaire croissante de la Chine dans le Pacifique. Le président américain Joe Biden, le premier ministre britannique Boris Johnson et le premier ministre australien Scott Morrison ont annoncé ce plan après avoir fait le point sur les progrès de l’AUKUS, l’alliance indo-pacifique lancée par les trois pays en septembre.

Les dirigeants ont déclaré dans un communiqué commun qu’ils sont « engagés aujourd’hui à entamer une nouvelle coopération trilatérale sur l’hypersonique et le contre-hypersonique, et les capacités de guerre électronique, ainsi qu’à étendre le partage d’informations et à approfondir la coopération sur l’innovation en matière de défense ».

Les États-Unis, la Russie et la Chine ont tous cherché à développer davantage les missiles hypersoniques – un système si rapide qu’il ne peut être intercepté par aucun système de défense antimissile actuel.

En octobre, le général Mark Milley, président des chefs d’état-major interarmées, a confirmé que la Chine avait effectué un test d’un système d’arme hypersonique dans le cadre de son effort agressif pour progresser dans les technologies spatiales et militaires.

Milley a décrit le test chinois comme un « événement très significatif d’un test d’un système d’arme hypersonique, et c’est très inquiétant », dans une interview à Bloomberg Television.

La Russie a utilisé des missiles hypersoniques à de « multiples » reprises en Ukraine, selon le plus haut commandant américain en Europe.

L’automne dernier, alors que les responsables du renseignement américain étaient de plus en plus préoccupés par le regroupement des forces russes à la frontière ukrainienne, le président russe Vladimir Poutine a exhorté les fabricants d’armes du pays à développer des missiles hypersoniques encore plus avancés afin de maintenir l’avantage du pays en matière de technologies militaires.

L’armée russe a déclaré que son système Avangard est capable de voler 27 fois plus vite que la vitesse du son et d’effectuer des manœuvres brusques en direction d’une cible pour éviter le bouclier antimissile de l’ennemi. Il a été monté sur les missiles balistiques intercontinentaux de construction soviétique existants à la place des ogives de type plus ancien, et la première unité armée de l’Avangard est entrée en service en décembre 2019.

Le Kinzhal, transporté par des avions de chasse MiG-31, a une portée allant jusqu’à 2 000 kilomètres (environ 1 250 miles) et vole à 10 fois la vitesse du son, selon les responsables russes.

La demande de budget 2023 du Pentagone comprend déjà 4,7 milliards de dollars pour la recherche et le développement d’armes hypersoniques. Elle prévoit la mise en service d’une batterie de missiles hypersoniques dès l’année prochaine, d’un missile basé en mer en 2025 et d’un missile de croisière basé dans les airs en 2027.

Biden, Johnson et Morrison ont présenté la création de l’AUKUS comme une occasion de partager davantage les capacités de défense. Comme première action majeure, l’alliance a déclaré qu’elle aiderait à équiper l’Australie de sous-marins à propulsion nucléaire.

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Les rédacteurs de l’Associated Press Robert Burns et Lolita C. Baldor ont contribué à ce rapport.