Enquête sur la fusillade en Nouvelle-Écosse : de nouveaux détails révélés sur le deuxième jour de saccage
Le matin après qu’un homme armé a assassiné 13 personnes dans le nord de la Nouvelle-Écosse, la GRC ignorait qu’il avait repris son meurtre jusqu’à ce que des appels frénétiques au 911 commencent à arriver de deux endroits peu après 9 h 30.
À ce moment-là, quatre autres personnes avaient été tuées par balle et le tueur – au volant d’une réplique d’un croiseur de la GRC – était toujours en fuite.
Deux documents publiés mercredi par l’enquête sur le saccage indiquent clairement qu’à l’aube du 19 avril 2020, la plupart des Néo-Écossais n’étaient pas au courant du chaos qui avait commencé la nuit précédente.
« C’est la période où l’agresseur a réactivé son saccage après un bref répit pendant la nuit », a déclaré l’avocat Roger Burrill à l’enquête fédérale-provinciale.
Les nouveaux documents indiquent que le tueur a passé la nuit du 18 avril 2020 garé à Debert, en Nouvelle-Écosse, puis est parti avant le lever du soleil et a parcouru environ 40 kilomètres jusqu’à une maison à West Wentworth, en Nouvelle-Écosse. Des images de caméras de surveillance indiquent qu’il est arrivé à la maison rurale de Sean McLeod. et Alanna Jenkins sur Hunter Road à 6h35
Les voisins ont rapporté avoir entendu des coups de feu à plusieurs reprises ce matin-là, mais on ne sait pas exactement ce qui s’est passé sur la propriété isolée entre 6 h 35 et 9 h. Les enquêteurs civils et policiers pensent que McLeod et Jenkins ont été abattus à l’intérieur de leur maison avant qu’elle ne soit incendiée.
L’enquête a appris que le couple, qui travaillait tous les deux dans des établissements correctionnels du nord de la Nouvelle-Écosse, connaissait le tueur, que la police avait identifié la nuit précédente comme étant Gabriel Wortman, 51 ans. Le document ne spécule pas sur un motif, mais la GRC a déclaré que le tueur était probablement un « collecteur d’injustices » déterminé à régler de vieilles rancunes.
Les enquêteurs de l’enquête pensent que le voisin Tom Bagley, un pompier à la retraite, était sorti pour une promenade matinale quelque temps après 8 h 50 lorsqu’il a remarqué la maison en feu et a tenté d’offrir de l’aide. Il a été abattu juste à l’extérieur de la maison avant que le tueur ne parte vers 9h20.
Lors d’un entretien ultérieur avec sa femme, Patsy, les enquêteurs ont appris que Bagley avait vérifié Facebook et les nouvelles avant de partir pour sa promenade, mais rien n’indiquait que lui ou sa femme avaient appris quoi que ce soit sur les meurtres de la nuit précédente dans la campagne de Portapique, en Nouvelle-Écosse, à propos d’un 40 minutes en voiture.
La GRC a fait l’objet de vives critiques pour la façon dont elle a communiqué avec le public au cours de son enquête en avril 2020. En particulier, des questions ont été soulevées quant à la raison pour laquelle la GRC n’a pas utilisé le système Alert Ready pour avertir les Néo-Écossais d’un tireur actif.
Le système peut être utilisé pour transmettre des messages urgents sur la télévision, la radio et les appareils sans fil. Certains critiques, y compris des proches de certaines victimes, ont déclaré que l’utilisation de Twitter par la GRC pour avertir le public n’avait aucun sens, car les personnes en milieu rural utilisent rarement cette forme de médias sociaux.
Il y a également eu des spéculations selon lesquelles la GRC n’a pas intensifié ses avertissements dans la nuit du 18 avril parce qu’elle croyait que la menace était passée une fois les tirs arrêtés à Portapique. L’enquête, qui a commencé les audiences le 22 février, a appris que certains gendarmes avaient supposé que le tireur s’était suicidé dans l’une des zones boisées de la communauté la première nuit.
Ce n’est qu’après 7 h 30 le lendemain matin que la police a appris du conjoint de fait de Wortman qu’il avait échappé à la capture et conduisait un véhicule modifié pour ressembler exactement à une voiture de patrouille marquée de la GRC.
À 8 h 02, la GRC a publié un bref avertissement sur Twitter, disant pour la première fois qu’ils recherchaient un tireur actif dans la région de Portapique. Ce n’est qu’à 10h17 qu’ils ont averti sur Twitter que le tueur conduisait une voiture de police.
Une résidente de Hunter Road, April Dares, a déclaré plus tard à la police qu’elle avait repéré une « voiture de police » quittant le quartier vers 9 h 15. Lorsqu’elle s’est tournée vers Facebook pour poser des questions sur les coups de feu qu’elle avait entendus plus tôt dans la journée, elle a appris ce qui s’était passé. à Portapique. Elle a appelé le 911 à 9 h 32 pour signaler un lien possible entre les deux incidents.
Quelques minutes plus tard, un autre voisin, Carlyle Brown, a appelé le 911 pour signaler l’incendie croissant de la maison sur la route et le bruit des coups de feu. D’autres voisins ont également appelé.
Ajoutant au chaos, un autre appel au 911 – enregistré à 9 h 35 – d’une femme dans sa maison de Wentworth qui a dit qu’elle venait d’entendre un coup de feu, puis a repéré une voiture de police s’éloignant d’un corps laissé gisant à côté de Autoroute 4 – à environ 15 kilomètres au sud de Hunter Road.
Lors de l’appel, son mari a signalé que la victime était décédée.
C’est à ce moment-là que la GRC a réalisé où se trouvait le tueur. À 9 h 42, les agents de la région ont été alertés de l’observation de la voiture du suspect et de la mort de Campbell, qui était sorti pour une promenade matinale lorsque Wortman l’a dépassée sur l’autoroute, a fait demi-tour et est retourné à Tire lui dessus.
« Le lieu où se trouvait l’agresseur était inconnu avant … les émissions de radio sur l’homicide à Wentworth », indique le document. Des officiers de toute la région se sont alors joints à la chasse à l’homme.
Quant à Campbell, son mari a dit plus tard à la police que le couple avait ses ordinateurs, sa radio, sa télévision et ses téléphones portables allumés ce matin-là avant que Campbell ne parte pour sa promenade quotidienne, mais n’avait pas entendu parler des événements de Portapique.
Juste après 11 heures, le corps brûlé de Tom Bagley a été retrouvé par des voisins à côté de la maison incendiée de McLeod-Jenkins à West Wentworth. Les restes du couple ont été identifiés des semaines plus tard.
Ce rapport de La Presse canadienne a été publié pour la première fois le 30 mars 2022.