Une famille québécoise en quête d’un voyage autour du monde avant que les enfants ne perdent la vue.
Edith Lemay et Sébastien Pelletier ont atterri en Afrique la semaine dernière avec quelques objectifs en tête : au cours de la prochaine année de voyage, le couple espère faire découvrir de nouvelles cultures à leurs enfants, leur apprendre la résilience et renforcer leurs liens familiaux.
Mais surtout, ils veulent donner à leurs enfants autant de « souvenirs visuels » que possible – des souvenirs qu’ils pourront chérir longtemps après avoir perdu la vue.
« Surtout les grands espaces[s]parce que c’est quelque chose qu’ils vont perdre », a déclaré Mme Lemay.
S’adressant à CTV News depuis la Namibie, le couple a expliqué que trois de leurs quatre enfants sont atteints de rétinite pigmentaire, une maladie génétique rare qui entraîne une perte de vision avec le temps.
Les problèmes ont commencé lorsque Mia, qui a maintenant 11 ans, avait environ 18 mois.
« Nous avons réalisé que la nuit, elle ne pouvait pas voir », a déclaré Mme Lemay. « Elle se cognait aux murs ou aux meubles ».
Il a fallu quelques années pour obtenir une réponse. Lorsque la réponse est enfin arrivée, il a été recommandé à Lemay et Pelletier de tester également leurs autres enfants.
Mia, Léo, Laurent et Colin seront scolarisés à domicile l’année prochaine pendant qu’ils voyageront à travers le monde. (Edith Lemay/Sébastien Pelletier
Leo, le petit frère de Mia, n’a pas été inquiété, mais les deux plus jeunes – Colin et Laurent – ont partagé son diagnostic.
« Nous le savions, car ils ne voyaient pas dans le noir, à part Léo », a déclaré M. Pelletier.
La détérioration de la vision de Mia, Colin et Laurent va probablement s’accélérer au cours de leur adolescence, a expliqué M. Pelletier, et il ne restera qu’environ 10 % de leur vision au milieu de leur vie.
L’idée de voyager – pour voir les sites touristiques pendant que leurs enfants le peuvent encore – est donc apparue comme une étape naturelle.
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L’idée est venue après une conversation avec un spécialiste de l’école des enfants.
« En lui parlant, elle a dit que la meilleure chose à faire était de remplir leur mémoire visuelle, et elle parlait de voir des éléphants et des girafes dans les livres. Nous en avons parlé et nous nous sommes dit : « Autant aller les voir pour de vrai, pour construire des souvenirs réels et durables », a déclaré Mme Lemay.
Jusqu’à présent, le plan fonctionne : quelques jours seulement après le début de leur voyage, les enfants ont déjà escaladé la surface d’énormes rochers, pataugé dans des piscines d’eau douce et dormi sous un ciel étoilé sans lumière de ville.
La famille Lemay-Pelletier campe actuellement en Namibie, avec l’intention de traverser la Zambie en train et de se diriger vers la Tanzanie. (Edith Lemay/Sébastien Pelletier)
« Nous avons vu des flamants roses aujourd’hui », a déclaré M. Pelletier. « Ils s’émerveillent devant n’importe quoi. Ça nous rappelle que chaque petite chose peut être importante et qu’il faut voir la vie à travers leurs yeux. »
Bien que la famille ait eu l’intention de commencer son voyage il y a deux ans, l’épreuve a été retardée à cause du COVID-19. Mais aujourd’hui, après une planification minutieuse – y compris l’apprentissage des règles de l’enseignement à domicile – la famille est enfin partie pour cette aventure d’un an.
Après des arrêts en Éthiopie et en Namibie, le groupe prévoit de traverser la Zambie en train et de se diriger vers la Tanzanie. Finalement, ils aimeraient voir l’Asie.
« Nous aimerions faire la Turquie et la Mongolie cet été », a déclaré M. Lemay.
Le couple pense que leurs voyages ne donneront pas seulement à leurs enfants l’occasion de voir le monde, mais qu’ils leur apprendront à résoudre des problèmes et à être reconnaissants.
« Voyager, oui, c’est bien. On voit de belles choses mais c’est aussi souvent très dur. On peut avoir faim, être fatigué, être frustré, avoir des situations difficiles », a déclaré Mme Lemay. « Donc on veut qu’ils apprennent à regarder la solution, à voir le bon côté des choses ».
Le parcours de la famille Lemay-Pelletier peut être suivi sur leur page Facebook, Le monde plein leurs yeux.
Avec des fichiers de Matt Grillo de CTV.