Elon Musk de retour à la barre dans le procès pour fraude du tweet de Tesla
Le directeur général de Tesla, Elon Musk, reviendra à la barre des témoins lundi, alors qu’il se défend contre des accusations de fraude selon lesquelles il aurait menti lorsqu’il a tweeté en 2018 qu’il disposait de fonds pour privatiser le constructeur de voitures électriques.
Des millions de dollars sont en jeu, ainsi que la réputation de Musk, dont la stature personnelle est un atout central de la marque Tesla. Le procès permettra de déterminer si le penchant de Musk à utiliser Twitter pour exprimer ses opinions parfois irrévérencieuses induit les investisseurs en erreur et nuit à la valeur de l’entreprise. [Les plaignants ont déjà franchi des obstacles juridiques importants, le juge américain Edward Chen ayant décidé l’année dernière que le message de Musk était mensonger et imprudent. Les actionnaires affirment avoir perdu des millions de dollars après que M. Musk a annoncé sur Twitter qu’il avait « obtenu le financement nécessaire » pour privatiser Tesla. [Vendredi, Musk a qualifié Twitter, qu’il a acheté en octobre, de moyen de communication le plus démocratique, mais il a déclaré que ses tweets n’avaient pas toujours l’effet escompté sur les actions Tesla.
« Ce n’est pas parce que je tweete quelque chose que les gens le croient ou agissent en conséquence », a déclaré Musk au jury du tribunal fédéral de San Francisco. [Le milliardaire devrait répondre lundi à la question de savoir pourquoi il a insisté sur le fait qu’il avait le soutien d’investisseurs saoudiens pour privatiser Tesla, ce qui ne s’est jamais produit, et s’il a sciemment fait une déclaration matériellement trompeuse dans son tweet.
Certains avocats de l’extérieur ont déclaré qu’il semblait avoir la peau fine et qu’il pouvait être piqué. Mais vendredi, Musk a parlé doucement et d’une manière parfois amusante, ce qui contraste avec son témoignage parfois combatif dans les procès précédents.
Musk a décrit les difficultés rencontrées par l’entreprise au moment où il a envoyé le tweet « financement assuré ».
Il a été interrogé sur les messages qui lui ont été envoyés par l’investisseur de Tesla Ron Baron, qui l’a exhorté à arrêter d’utiliser Twitter, mais Musk a dit qu’il ne se souvenait pas et a reçu des milliers de messages.
Il a évoqué les défis auxquels l’entreprise était confrontée à l’époque, notamment les paris des vendeurs à découvert sur la chute de l’action.
« Une bande de requins de Wall Street voulait vraiment que Tesla meure », a-t-il déclaré.
L’avocat de Musk, Alex Spiro, a déclaré au jury dans sa déclaration d’ouverture mercredi que Musk croyait avoir un financement de la part de bailleurs de fonds saoudiens et qu’il prenait des mesures pour que l’opération se réalise. Craignant des fuites dans les médias, Musk a essayé de protéger « l’actionnaire ordinaire » en envoyant le tweet, qui contenait des « inexactitudes techniques », a déclaré Spiro. [Un jury de neuf personnes décidera si le tweet a gonflé artificiellement le prix de l’action Tesla en jouant sur le statut du financement de l’opération, et si oui, de combien.
Parmi les défendeurs figurent des administrateurs actuels et anciens de Tesla, dont Spiro a dit qu’ils avaient des motifs « purs » dans leur réponse au plan de Musk.
Reportage de Jody Godoy et Tom Hals ; édition de Noeleen Walder, Peter Henderson et Daniel Wallis