Novak Djokovic : en route pour la finale de l’Open d’Australie
De tous ses talents considérables, la capacité de Novak Djokovic à rejeter tout ce qui semble lui faire obstacle pourrait être la plus précieuse.
Alors oubliez la distraction potentielle de la décision de son père de rester à l’écart de la Rod Laver Arena pour la demi-finale de Djokovic contre l’Américain Tommy Paul non classé à l’Open d’Australie vendredi après avoir été pris dans un rabat pour avoir été vu avec un groupe agitant des drapeaux russes interdits au tournoi.
Oubliez les ischio-jambiers gauches fortement scotchés qui ont posé problème à Djokovic la semaine dernière. Oubliez à quel point les points étaient physiques contre Paul. Oubliez comment Djokovic a produit deux fois plus de fautes directes, 24, que de vainqueurs, 12, dans le premier set. Oubliez l’accalmie de quatre matchs de suite qui est allée à Paul. Oubliez les brefs allers-retours avec l’arbitre de chaise.
Et rappelez-vous ceci : Djokovic ne perd tout simplement pas les demi-finales ou les finales à Melbourne Park. Fait. Pas. Perdre. Et donc, sans surprise, il a surmonté un jeu fragile au début et a repris le match, battant Paul 7-5, 6-1, 6-2 pour se rapprocher d’un 10e championnat de l’Open d’Australie et d’un 22e titre du Grand Chelem au total.
De 5 partout dans le premier set, Djokovic a remporté sept matchs de suite et 14 des 17 derniers.
« Je suis vraiment reconnaissant d’avoir encore assez de gaz dans les jambes pour pouvoir jouer à ce niveau », a déclaré Djokovic, un Serbe de 35 ans. « Certains longs échanges, on pouvait vraiment les sentir. Nous avions tous les deux les jambes lourdes dans le premier set. J’ai vraiment eu de la chance de garder mes nerfs vers la fin du premier set. C’était la clé. Après cela, j’ai commencé à balancer à travers le ballon plus. »
Il a prolongé sa séquence de victoires à l’Open d’Australie à 27 matchs, la plus longue de l’ère Open, qui remonte à 1968.
Il y a eu une pause dans cette série de victoires il y a un an, bien sûr, lorsque Djokovic a été expulsé d’Australie avant le début de la compétition parce qu’il n’était pas vacciné contre le COVID-19. Il n’a toujours pas reçu les vaccins, mais les contrôles stricts aux frontières établis par le pays pendant la pandémie ont été assoupli.
« Bien sûr, ce n’est pas agréable pour moi de vivre cela avec toutes les choses auxquelles j’ai dû faire face l’année dernière et cette année en Australie. Ce n’est pas quelque chose que je veux ou dont j’ai besoin », a déclaré Djokovic, qui a défendu son père, Srdjan. , pour s’être tenu aux côtés d’un groupe de personnes agitant des drapeaux russes – au moins un montrant une image de Vladimir Poutine – après la victoire en quart de finale du fils contre un adversaire russe.
« J’espère que les gens laisseront faire », a déclaré Djokovic, « et que nous pourrons nous concentrer sur le tennis. »
C’est ce que Djokovic lui-même, tête de série n°4, espère faire dimanche lorsqu’il affrontera la tête de série n°3 Stefanos Tsitsipas, qui a éliminé Karen Khachanov 7-6 (2), 6-4, 6-7 (6), 6 -3 pour atteindre sa première finale à Melbourne Park et deuxième lors d’un Grand Chelem.
Celui qui remportera la finale se hissera au premier rang du classement ATP. Pour Djokovic, cela marquerait un retour à une place qu’il occupe depuis plus de semaines que quiconque; pour Tsitsipas, cela marquerait un début là-bas.
« J’aime ce chiffre. Tout tourne autour de vous. C’est singulier. C’est ‘1’ », a déclaré Tsitsipas, qui avait une fiche de 0-3 en demi-finale de l’Open d’Australie avant vendredi. « Ce sont les moments pour lesquels j’ai travaillé dur. »
Djokovic a maintenant une fiche parfaite de 19-0 lors des deux derniers tours à Melbourne, et ses neuf triomphes là-bas sont déjà un record masculin. S’il peut en ajouter un de plus pour accompagner ses sept titres à Wimbledon, trois à l’US Open et deux à Roland-Garros, Djokovic égalerait Nadal pour le plus grand nombre de trophées du Grand Chelem remportés par un homme.
« Gagner des tournois du Grand Chelem et être le n ° 1 mondial sont probablement les deux plus grands sommets que vous pouvez gravir en tant que joueur de tennis professionnel », a déclaré Djokovic, qui a une fiche de 10-2 contre Tsitsipas, remportant les neuf dernières rencontres consécutives. « Alors voyons ce qui se passe. »
L’autre finale majeure de Tsitsipas a eu lieu à Roland-Garros 2021, lorsqu’il a remporté les deux premiers sets avant de perdre cette grosse avance et de perdre contre Djokovic en cinq.
Ce qui était lié à un moment amusant cette semaine, lorsque Djokovic a déclaré à propos de Tsitsipas : « Il n’a jamais joué de finale, est-ce que je me trompe ? » Rappelé par les journalistes de ce qui s’est passé à Roland Garros, Djokovic a répondu: « C’est vrai. Désolé, ma faute. »
Interrogé sur cet échange, Tsitsipas a répondu avec une expression impassible et les mots: « Je ne me souviens pas non plus. »
Jusqu’à cette semaine, Paul, classé 35e, n’avait jamais dépassé le quatrième tour en 13 apparitions précédentes dans les tournois majeurs.
Le joueur de 25 ans est né dans le New Jersey et a grandi en Caroline du Nord, jouant au tennis dans un club où les murs étaient ornés d’affiches d’Andy Roddick – le dernier Américain à avoir remporté un titre en simple du Grand Chelem, il y a bien longtemps. l’US Open 2003. Cette sécheresse se poursuivra pour le moment, car même si Djokovic n’était pas à son meilleur dans le premier set, il a été assez bon à la fin, brisant le dernier match et n’a jamais cédé.
Les blips de Djokovic sont arrivés dès le départ.
Le jeu de jambes n’était pas à la hauteur de son standard habituel d’atteinte de chaque balle. La prise de vue était médiocre. Le service était moyen. Il a commencé à faire des gestes et à crier en direction de l’entraîneur Goran Ivanisevic et du reste de cet entourage.
Lors du premier match, Djokovic a raté un overhead, une faiblesse qu’il n’a jamais résolue. Il a jeté un revers dans le filet. Il a commis une double faute. Pourtant, il a surmonté cela pour prendre une avance de 5-1. Puis vint un rapide changement de direction.
Djokovic s’est cassé en servant pour le set là-bas. Et encore une fois à 5-3, lorsque Paul a frappé un coup droit sur toute la ligne et que le revers de Djokovic sur un point de 29 coups a atterri. Paul a tenu pour 5 partout.
Pourrait-il en faire un match?
Plus pour longtemps. Djokovic, le plus grand retourneur de sa génération, ou peut-être de n’importe quelle génération, a rompu pour clôturer ce set, lorsque Paul a envoyé un coup droit large. Des drapeaux serbes étaient déployés dans les tribunes et l’air était rempli de chants du surnom à deux syllabes de Djokovic, « No-le! No-le! »
Le concours n’a jamais été vraiment un concours à partir de là.