Les ministres de l’énergie de l’UE recherchent une plus grande unité énergétique
Les pays de l’Union européenne se sont donné mardi un mois supplémentaire pour surmonter leurs profondes divergences sur des mesures novatrices visant à protéger leurs citoyens de la crise énergétique. De telles initiatives sont également nécessaires pour que le bloc maintienne un front uni pendant la guerre de la Russie en Ukraine.
À l’approche de l’hiver, alors que les factures d’énergie des ménages s’accumulent et que certaines entreprises sont au bord de la faillite, la population réclame à cor et à cri que les 27 États membres agissent plus rapidement, surtout après que le sommet européen de la semaine dernière a affirmé qu’il existait une volonté commune d’adopter des mesures. Les nations de l’UE ont vu cette crise leur tomber dessus presque dès le jour où la Russie a envahi l’Ukraine le 24 février.
Pourtant, à la fin de la réunion des ministres de l’énergie de l’UE, la décision la plus palpable a été de charger la Commission exécutive de préparer des propositions prêtes à être adoptées lors d’une réunion d’urgence le 24 novembre.
« La Commission a reçu des devoirs supplémentaires », a déclaré le ministre néerlandais de l’énergie, Rob Jetten.
Avec l’arrivée de l’hiver, « un certain nombre de nations ont demandé que les mesures soient élaborées rapidement », a déclaré M. Jetten. Mais comme les fluctuations des marchés mondiaux de l’énergie et les différentes combinaisons énergétiques entre les États membres – allant du nucléaire au gaz naturel et aux autres combustibles fossiles – rendent les décisions rapides et intelligentes extrêmement difficiles, « de nombreux pays, dont les Pays-Bas, souhaitent une meilleure analyse d’impact. »
L’Allemagne a également émis des avertissements similaires.
Ainsi, même après le sommet épuisant de la semaine dernière et la réunion de mardi, le même sentiment d’indécision demeure.
Même si aucune décision technique n’a été prise, le président de la réunion, Jozef Sikela, le vice-premier ministre tchèque, a déclaré qu’il y avait un consensus sur le fait que les Etats membres devraient se concentrer sur l’achat commun de gaz pour éviter la surenchère sur un marché de plus en plus surchauffé, et prendre des mesures pour s’assurer que les pics à court terme provoqués par les spéculateurs ne déséquilibrent plus les marchés.
« L’Europe a un grand pouvoir de marché », a déclaré le ministre allemand de l’énergie Robert Habeck. « Lorsque les grands acteurs pourront parvenir à un accord… ou seront autorisés à acheter ensemble, alors le pouvoir de marché de l’Europe se manifestera. »
Un plafonnement plus complet des prix du gaz et un « mécanisme de correction » sur le marché, qui a été au centre du désaccord entre les nations membres, sont toutefois restés hors de portée. « Comme vous pouvez l’imaginer, nous avons des points de vue assez différents sur le mécanisme », a déclaré M. Sikela, de la République tchèque.
Des pays comme l’Allemagne et les Pays-Bas veulent être sûrs que les fournisseurs ne contourneront pas simplement l’UE s’ils n’aiment pas le prix plafonné proposé.
« La question principale est de savoir comment s’assurer que le plafonnement nous permettra toujours d’acheter le gaz dont nous avons besoin sur le marché », a déclaré M. Sikela.
L’essentiel sera de décider des mesures ciblées qui permettront de maintenir les entreprises en activité et les ménages au chaud au cours des prochains mois.
À la suite des perturbations commerciales liées à la guerre de la Russie en Ukraine, les pays de l’UE ont réduit la part globale des importations de gaz naturel russe dans l’UE de 40 % avant l’invasion à environ 7 %. Et le stockage du gaz a déjà largement dépassé les objectifs et se situe à environ 95 % de sa capacité avant la saison de chauffage d’hiver.
L’UE compte sur l’augmentation des importations de gaz naturel liquéfié (GNL), notamment en provenance des États-Unis, pour faire face à la baisse des approvisionnements russes. L’Union aura encore plus besoin d’expéditions de GNL au cours de l’hiver 2023 pour remplir les réservoirs qui contiennent encore du gaz russe cette année.
Les dirigeants de l’UE ont déclaré que ces efforts, conjugués à un temps clément jusqu’à présent et à leur engagement de principe de rester unis la semaine dernière, ont contribué à faire baisser les prix du gaz, qui avaient atteint des niveaux record cet été.
Les prix du gaz naturel sur le marché de référence européen TTF n’ont cessé de baisser, tombant cette semaine à leur plus bas niveau depuis la mi-juin. Le gaz s’échangeait à 96,51 euros par mégawattheure mardi soir, bien loin du pic de 349,90 euros par mégawattheure atteint le 26 août.
La question générale qui plane sur les délibérations frénétiques de l’UE est de savoir si les modifications réglementaires destinées à réduire les prix du gaz n’iraient pas à l’encontre du but recherché en encourageant la consommation de ce combustible. Les gouvernements de l’UE ont déjà convenu de réduire la demande de gaz de 15 % entre août dernier et mars 2023.