Un homme noir décédé après une rencontre avec la police dans une banlieue de Denver en 2019 est mort parce qu’on lui a injecté un puissant sédatif après l’avoir immobilisé de force, selon un rapport d’autopsie modifié rendu public vendredi.

Malgré cette découverte, la mort d’Elijah McClain, un massothérapeute de 23 ans, a toujours été répertoriée comme indéterminée, indique le rapport. McClain a été immobilisé par le cou et on lui a injecté de la kétamine après avoir été arrêté par la police à Aurora pour « comportement suspect ». Il n’était pas armé.

Le rapport d’autopsie original qui a été rédigé peu de temps après sa mort en août 2019 n’est pas parvenu à une conclusion sur la façon dont il est mort ou sur le type de mort, à savoir si elle était naturelle, accidentelle ou un homicide. C’est l’une des principales raisons pour lesquelles les procureurs ont initialement décidé de ne pas engager de poursuites.

Mais l’année dernière, un grand jury de l’État a inculpé trois officiers et deux ambulanciers pour homicide involontaire et homicide par imprudence dans la mort de McClain, après que l’affaire ait suscité un regain d’attention suite au meurtre de George Floyd en 2020. Il est devenu un cri de ralliement lors de la prise de conscience nationale sur le racisme et la brutalité policière.

L’acte d’accusation fait référence aux informations d’un pathologiste non spécifié qui a conclu que McClain est mort de complications liées à l’injection de kétamine, un sédatif, alors qu’il était violemment maîtrisé et retenu par les forces de l’ordre et les intervenants d’urgence.

Les cinq accusés n’ont pas encore plaidé et leurs avocats n’ont pas commenté publiquement les accusations.

La mise à jour de l’autopsie a été rendue publique vendredi sur décision de justice dans le cadre d’un procès intenté par la radio publique du Colorado, à laquelle se sont joints d’autres médias, dont l’Associated Press. Colorado Public Radio a poursuivi le coroner pour qu’il publie le rapport après avoir appris qu’il avait été mis à jour, en faisant valoir qu’il devait être mis à disposition en vertu de la loi sur les archives publiques de l’État.

La coroner Monica Broncucia-Jordan a déclaré qu’elle ne pouvait pas le publier parce qu’il contenait des informations confidentielles du grand jury et que sa publication violerait le serment qu’elle a fait de ne pas le partager lorsqu’elle l’a obtenu l’année dernière.

Mais le juge de district du comté d’Adams, Kyle Seedorf, a ordonné au coroner de publier le rapport actualisé d’ici vendredi, et un juge de Denver qui supervise les procédures du grand jury de l’État, Christopher Baumann, a décidé jeudi que les informations du grand jury ne devaient pas être expurgées du rapport actualisé.

La mort de McClain a relancé l’examen de l’utilisation de la kétamine et a conduit le département de la santé du Colorado à publier une nouvelle règle limitant le moment où les travailleurs d’urgence peuvent l’utiliser.

L’année dernière, la ville d’Aurora a accepté de payer 15 millions de dollars pour régler un procès intenté par les parents de McClain. L’action en justice allègue que la force utilisée par les officiers contre McClain et sa lutte pour y survivre ont considérablement augmenté la quantité d’acide lactique dans son système, ce qui a conduit à sa mort, peut-être en même temps que la forte dose de kétamine qui lui a été administrée.

Une enquête externe commandée par la ville a critiqué l’enquête de la police sur l’arrestation de McClain pour ne pas avoir demandé de réponses sur la façon dont les officiers l’ont traité. Elle a conclu qu’il n’y avait aucune preuve justifiant la décision des agents d’arrêter McClain, qui avait été signalé comme suspect parce qu’il portait un masque de ski alors qu’il marchait dans la rue en agitant les mains. Il n’était pas accusé d’avoir enfreint une quelconque loi.