Un juge écossais a décidé vendredi qu’un homme qui a passé près d’un an à lutter contre son extradition vers les États-Unis est Nicholas Rossi, un fugitif qui aurait simulé sa propre mort pour échapper à des accusations de viol.

Le suspect a été arrêté en décembre 2021 dans un hôpital de Glasgow où il était traité pour le COVID-19. Il nie être Rossi et dit être un orphelin irlandais nommé Arthur Knight qui n’a jamais été aux Etats-Unis.

Après avoir vu des preuves, y compris des empreintes digitales et des tatouages, le juge Norman McFadyen a déclaré à la Cour du shérif d’Edimbourg que « je suis finalement convaincu, selon la prépondérance des probabilités, que M. Knight est bien Nicholas Rossi, la personne recherchée pour extradition par les Etats-Unis ».

Le suspect a accusé les autorités de l’avoir fait tatouer pendant qu’il était dans le coma pour ressembler à l’homme recherché et d’avoir subrepticement pris ses empreintes digitales pour le piéger.

McFadyen a déclaré que ces revendications d’erreur d’identité étaient « invraisemblables » et « fantaisistes ».

Les autorités américaines affirment que Rossi est un alias utilisé par Nicholas Alahverdian, 35 ans, qui a été inculpé pour un viol commis en 2008 dans l’Utah.

Les autorités de Rhode Island ont déclaré qu’Alahverdian est également recherché dans leur État pour ne pas s’être enregistré comme délinquant sexuel. Le FBI a déclaré qu’il fait également face à des accusations de fraude dans l’Ohio, où il a été condamné pour des accusations liées au sexe en 2008.

Ces dernières années, Alahverdian a critiqué ouvertement le Département de l’Enfance, de la Jeunesse et de la Famille de Rhode Island, témoignant devant les législateurs de l’Etat qu’il a été abusé sexuellement et torturé lorsqu’il était en famille d’accueil.

Puis, en 2020, il a annoncé aux médias locaux qu’il était atteint d’un lymphome non hodgkinien à un stade avancé et qu’il lui restait quelques semaines à vivre.

Une notice nécrologique publiée en ligne affirme qu’il est mort le 29 février 2020. Mais l’année dernière, la police de l’État de Rhode Island, l’ancien avocat d’Alahverdian et son ancienne famille d’accueil ont publiquement mis en doute sa mort.

Depuis son arrestation en Ecosse, le suspect a fait plusieurs apparitions au tribunal et a renvoyé au moins six avocats – tout en insistant sur le fait qu’il n’est pas Nicholas Rossi.

Maintenant que son identité a été établie, une audience d’extradition complète est prévue en mars. Le juge a refusé une demande de caution, disant que Rossi risquait de s’enfuir.