Voici quelques conseils pour tous ceux qui suivent les élections de mi-mandat de mardi aux États-Unis : Préparez-vous à une longue nuit et peut-être à des jours d’attente avant de savoir si les républicains ou les démocrates du président Joe Biden contrôleront le Congrès.

Les 435 sièges de la Chambre des représentants des États-Unis sont à pourvoir, ainsi que 35 sièges du Sénat et 36 postes de gouverneur.

Les républicains devraient gagner cinq sièges pour obtenir la majorité à la Chambre et un seul pour contrôler le Sénat. Les prévisionnistes électoraux non partisans et les sondages suggèrent que les Républicains ont de très fortes chances de remporter la majorité à la Chambre des représentants, tandis que le contrôle du Sénat sera probablement plus serré.

Une vague massive de soutien républicain pourrait conduire à des déclarations de victoire quelques heures après la fermeture des bureaux de vote.

Mais avec des douzaines de courses qui devraient être serrées et des États clés comme la Pennsylvanie qui ont déjà prévenu qu’il faudrait des jours pour compter chaque bulletin de vote, les experts disent qu’il y a de fortes chances que l’Amérique se couche le soir des élections sans savoir qui a gagné.

« Lorsqu’il s’agit de connaître les résultats, nous devrions cesser de parler du jour de l’élection et penser plutôt à la semaine électorale », a déclaré Nathan Gonzales, qui publie le bulletin non partisan Inside Elections.

MIRAGE BLEU, MIRAGE ROUGE

Les premiers décomptes de voix seront faussés par la rapidité avec laquelle les États comptent les bulletins de vote par correspondance.

Comme les démocrates votent plus souvent par correspondance que les républicains, les États qui laissent les fonctionnaires prendre de l’avance sur le comptage des bulletins de vote par correspondance pourraient annoncer des écarts importants entre les démocrates et les républicains, qui s’évaporeront à mesure que les compteurs de votes examineront les piles de bulletins de vote à tendance républicaine déposés le jour de l’élection.

Dans ces États du « mirage bleu » – qui comprennent la Floride et la Caroline du Nord – les agents électoraux sont autorisés à retirer les bulletins de vote par correspondance de leurs enveloppes avant le jour du scrutin et à les charger dans les machines à compter les votes, ce qui permet un comptage rapide.

Des États comme la Pennsylvanie et le Wisconsin n’autorisent pas les fonctionnaires à ouvrir les enveloppes avant le jour de l’élection, ce qui peut conduire à un « mirage rouge » dans lequel les bulletins de vote par correspondance à tendance républicaine sont comptabilisés plus tôt, alors que de nombreux bulletins de vote par correspondance à tendance démocrate sont comptés plus tard.

Des experts comme Joe Lenski, cofondateur d’Edison Research, qui suivra des centaines de courses mardi et fournira les résultats à Reuters et à d’autres organisations médiatiques, garderont un œil sur le mélange de différents types de bulletins que chaque État compte tout au long de la nuit.

« Mirage bleu, mirage rouge, peu importe. Il suffit de regarder quels types de votes sont comptabilisés pour savoir où l’on se trouve dans cet État », a déclaré M. Lenski.

ALORS, QUAND SAURONS-NOUS QUEL PARTI A GAGNÉ ?

La première vague de décompte des votes est attendue sur la côte Est entre 19 heures et 20 heures ET (0000-0100 GMT mercredi 9 novembre). Une première indication du succès des Républicains pourrait être donnée si les courses qui s’annoncent serrées – comme le 7ème district du Congrès de Virginie ou un siège de sénateur en Caroline du Nord – s’avèrent être des déroutes démocrates.

Vers 22 ou 23 heures (heure de l’Est), lorsque les bureaux de vote du Midwest seront fermés pendant une heure ou plus, il est possible que les Républicains aient suffisamment d’élan pour que les experts des médias américains prévoient le contrôle de la Chambre, a déclaré Kyle Kondik, analyste politique au Center for Politics de l’Université de Virginie.

Si la lutte pour la Chambre semble encore serrée lorsque les résultats des votes commencent à arriver de la côte ouest – où il pourrait y avoir plus d’une douzaine de courses serrées à la Chambre – il pourrait s’écouler plusieurs jours avant que le contrôle de la chambre soit connu, selon les experts.

La Californie prend généralement des semaines pour compter tous ses bulletins de vote, en partie parce qu’elle compte les bulletins oblitérés avant le jour du scrutin, même s’ils arrivent plusieurs jours plus tard. Le Nevada et l’État de Washington autorisent également les bulletins de vote tardifs s’ils sont postés avant le 8 novembre, ce qui ralentit la marche vers les résultats finaux.

« Si la Chambre est vraiment sur la corde raide, cela aurait de l’importance », a déclaré M. Kondik.

Il faudra peut-être attendre plus longtemps, peut-être des semaines, pour savoir quel parti contrôlera le Sénat, avec des courses serrées en Pennsylvanie, en Arizona et en Géorgie qui détermineront probablement le contrôle final.

Si la course au Sénat en Géorgie est aussi serrée que prévu et qu’aucun candidat ne reçoit plus de 50 % des voix, un second tour serait prévu pour le 6 décembre, ce qui pourrait laisser le contrôle de la chambre dans l’incertitude jusqu’à cette date.

Édition : Scott Malone et Cynthia Osterman.