Un Californien a été inculpé après avoir prétendument frappé un agent de bord à l’arrière de la tête sur un vol d’American Airlines, ont annoncé jeudi les procureurs fédéraux.

Alexander Tung Cuu Le, 33 ans, de Westminster, en Californie, est accusé d’ingérence dans les membres d’équipage de conduite et les accompagnateurs, passible d’une peine maximale légale de 20 ans de prison fédérale.

Le était un passager du vol 377 d’American Airlines voyageant de San José del Cabo, au Mexique, à l’aéroport international de Los Angeles le 21 septembre.

Selon un affidavit d’un agent spécial du FBI soutenant la plainte, la confrontation sur le vol a commencé lorsque Le s’est levé de son siège et a demandé du café pendant le service des boissons, saisissant un agent de bord par les épaules.

L’affidavit indique qu’un autre agent de bord qui a approché Le a été confronté à « une position de combat ». Lorsque ce préposé s’est tourné vers l’avant de l’avion pour signaler le comportement de Le au pilote, Le s’est précipité vers le préposé et l’a frappé à l’arrière de la tête, selon l’affidavit.

Cet acte a été capturé par un passager sur vidéo, que l’affidavit cite en notant que Le « a utilisé un poing fermé pour frapper l’agent de bord ».

Une vidéo publiée sur les réseaux sociaux montre un individu qui s’approche d’un agent de bord vers l’avant de l’avion et continue à frapper l’agent de bord. Un halètement audible a pu être entendu des passagers qui ont été témoins de l’incident.

Alors que Le s’enfuyait vers l’arrière de l’avion, les passagers l’ont appréhendé, indique l’affidavit, et il a été retenu avec des menottes flexibles fournies par un agent de bord.

Le a finalement été éloigné de l’allée et davantage retenu, mais il « a continuellement débouclé sa ceinture de sécurité, obligeant les agents de bord à le retenir au siège avec des rallonges de ceinture de sécurité ».

L’agent de bord qui a reçu un coup de poing est resté dans la cuisine arrière de l’avion avec de la glace sur la tête pendant le reste du vol, selon l’affidavit, et a été transporté à l’hôpital à l’atterrissage.

Une autre hôtesse de l’air « trembleait tellement qu’elle avait du mal à s’acquitter de ses fonctions, selon l’affidavit, et a déclaré que le vol était » l’heure et 58 minutes la plus longue de ma vie «  ».

Le devait comparaître devant le tribunal jeudi, ont indiqué les procureurs dans un communiqué, mais il s’est poursuivi jusqu’au lundi 26 septembre à 10 heures, selon le bureau du procureur américain.

CNN a contacté l’avocat de Le pour un commentaire.

COMPORTEMENT INORDINABLE « DOIT CESSER »

« Les actes de violence contre les membres de notre équipe ne sont pas tolérés par American Airlines », a déclaré la compagnie aérienne dans un communiqué. « La personne impliquée dans cet incident ne sera jamais autorisée à voyager avec nous à l’avenir, et nous travaillerons en étroite collaboration avec les forces de l’ordre dans leur enquête. »

« Nous remercions notre équipage pour sa rapidité d’action et son professionnalisme pour assurer la sécurité des autres membres de l’équipe et des clients à bord », lit-on dans le communiqué d’American Airlines. « Nos pensées vont à notre hôtesse de l’air blessée, et nous veillons à ce qu’eux-mêmes et leurs collègues membres d’équipage aient le soutien dont ils ont besoin en ce moment. »

L’Association of Professional Flight Attendants (APFA), le syndicat représentant plus de 24 000 agents de bord d’American Airlines, a condamné l’incident.

« Ce comportement violent met la sécurité de tous les passagers et de l’équipage en danger et doit cesser », a déclaré Julie Hedrick, présidente nationale de l’APFA, dans un communiqué.

« L’APFA soutient pleinement les membres d’équipage concernés et fera tout son possible pour que le passager soit poursuivi dans toute la mesure permise par la loi. »

MESURES EN PLACE POUR RÉPONDRE AUX PASSAGERS INDISPONIBLES

En janvier 2021, la Fédération américaine de l’aviation a annoncé une politique de « tolérance zéro » pour le comportement indiscipliné des passagers qui ignore les avertissements ou les conseils et va directement aux sanctions, qui peuvent inclure de lourdes amendes et des peines de prison.

Une femme de New York a récemment été condamnée à quatre mois de prison pour interférence avec des membres d’équipage de conduite pour un incident survenu à bord d’un vol d’American Airlines en février 2021.

La FAA a proposé 5 millions de dollars d’amendes contre les passagers indisciplinés en 2021.

Jusqu’à présent en 2022, il y a eu 1 973 rapports de passagers indisciplinés, selon la FAA.

Le nombre d’incidents signalés de comportement indiscipliné des passagers a diminué par rapport à 2021, qui a été une année record pour le comportement indiscipliné des passagers. La FAA a enregistré près de 6 000 rapports de comportement indiscipliné en 2021.

Alors que le nombre d’incidents signalés a diminué, le nombre de cas où des mesures d’exécution ont été prises a augmenté. Jusqu’à présent en 2022, 468 procédures d’exécution ont été engagées. En 2021, il y en avait 350.