OTTAWA — Élections Canada a lancé une enquête pour déterminer si des erreurs ont coûté aux communautés autochtones du Canada leur droit de vote.

L’organisme vérifie si les Premières nations de Kenora, en Ontario, ont été les seules à se voir refuser le droit de vote le jour du scrutin ou s’il s’agit d’un « problème plus général ».

Des rapports font état d’informations erronées concernant les bureaux de vote sur les cartes d’électeurs dans les réserves, et de l’ouverture tardive des bureaux dans les zones autochtones.

Trois communautés autochtones de Kenora accessibles par avion, à savoir Pikangikum, Poplar Hill et Cat Lake, n’avaient pas de bureau de vote le jour de l’élection.

Élections Canada examine déjà ce qui s’est passé à Kenora et a présenté ses excuses « à tout électeur qui n’a pas pu voter en conséquence ».

Dans une déclaration, l’organisme a indiqué qu’il examinait les services de vote offerts aux Autochtones dans tout le pays et qu’il prévoyait de s’entretenir avec les communautés pour déterminer si et comment des erreurs avaient été commises afin d’éviter qu’elles ne se reproduisent.

Elle dit qu’elle doit travailler pour « établir la confiance » avec les électeurs indigènes.

« Nous travaillons toujours pour obtenir une image complète de ce qui s’est passé. Cela implique de consulter le directeur du scrutin et le personnel d’Élections Canada, ainsi que les dirigeants communautaires et les personnes touchées « , a déclaré Matthew McKenna, porte-parole d’Élections Canada.

« Dans le cadre de notre examen, nous nous pencherons sur les services de vote offerts aux communautés autochtones à travers le pays pour déterminer si ce qui s’est passé à Kenora est un événement singulier ou s’il est révélateur d’un problème plus général. »

Élections Canada, un organisme indépendant qui gère les élections fédérales, y compris dans chaque circonscription, prévoit également d’examiner les moyens « d’améliorer notre action de sensibilisation préélectorale auprès des électeurs autochtones ».

« Nous savons que pour fournir les services dont les gens ont besoin, il faut un engagement. Nous devons établir la confiance et travailler pour la maintenir. Nous chercherons des moyens d’améliorer la façon dont nous nous engageons auprès des communautés des Premières Nations, des Métis et des Inuits entre les élections, de sorte qu’au moment des élections, nous puissions nous appuyer sur ces relations pour faire en sorte que chacun se sente soutenu et bien servi », a déclaré M. McKenna.

Les agents électoraux ont déployé des efforts considérables pour s’assurer que les bulletins de vote parviennent à temps aux électeurs de certaines communautés autochtones éloignées, notamment en les transportant en traîneau à chiens au Nunavut.

Il y a eu une augmentation considérable du nombre de bulletins de vote postaux lors de l’élection de cette année, dont beaucoup dans des communautés éloignées. Certains agents électoraux les ont transportés par hélicoptère dans les régions des Premières nations.

L’élection anticipée convoquée par Trudeau n’a pas donné aux agents électoraux autant de temps que d’habitude pour se préparer, et le COVID-19 a fait que de nombreux endroits utilisés comme bureaux de vote dans le passé n’étaient pas disponibles.

Le NPD a demandé une enquête officielle du commissaire aux élections, Yves Cote, sur ce qu’il appelle « les défaillances nombreuses et systémiques des fonctionnaires électoraux ». La directrice nationale du parti, Anne McGrath, s’est plainte dans sa lettre que certains bureaux de vote ont ouvert tard « ou pas du tout », privant ainsi les électeurs, dont beaucoup se trouvent dans des communautés autochtones, de leur droit de vote.

La plainte indique qu’à Kenora, les électeurs indigènes ont été « considérablement privés de leurs droits ».

Ce rapport de La Presse Canadienne a été publié pour la première fois le 4 novembre 2021.