La promesse d’une vague rouge s’estompant, les républicains ont été confrontés mercredi à la dure réalité que tout retour au pouvoir signifierait présider un Congrès étroitement divisé, et le chef du GOP de la Chambre, Kevin McCarthy, a été affaibli par la performance lamentable du parti alors qu’il atteignait le marteau du président.

Si les républicains obtenaient les sièges restants nécessaires pour briser l’emprise des démocrates sur Washington, McCarthy pourrait atteindre la position qu’il souhaite depuis longtemps, mais il serait presque certainement diminué, comme tant d’autres orateurs du GOP avant lui qui ont été forcés ou opté pour une retraite anticipée.

« Écoutez, on nous a dit que nous allions avoir une vague incroyable », a déclaré le représentant Andy Biggs, R-Arizona, un chef du House Freedom Caucus conservateur, dans une émission en ligne.

« Si cela avait été le cas », avec une marge de 20, 30 ou 40 sièges, « vous diriez: » Eh bien, OK, Kevin est le candidat républicain présumé à la présidence. Mais je pense que nous devons avoir un discussion sérieuse. »

Pendant ce temps, dans le Sénat également divisé, la bataille pour le contrôle est restée en mouvement dans des courses serrées en Arizona et au Nevada, et la course en Géorgie s’est dirigée vers un second tour le 6 décembre.

Les républicains se sont heurtés à une concurrence féroce dans leur marche à travers le pays, anéantissant les espoirs des gains considérables qu’ils avaient promis. Au lieu de cela, ils se sont rapprochés de ce qui pourrait être un autre Congrès dans lequel les deux partis ne sont séparés que par quelques sièges.

Si les républicains l’emportent, un tel résultat à la Chambre constituerait un grand défi pour le GOP et en particulier pour McCarthy.

Il aurait besoin de lasso une nouvelle génération de républicains, dont beaucoup d’étrangers et de nouveaux venus inspirés par l’ancien président Donald Trump et désireux de confronter le président Joe Biden à des enquêtes.

McCarthy aurait peu de marge de manœuvre dans une Chambre étroite où chaque membre peut tirer parti de son vote pour faire avancer ses priorités personnelles.

Des votes de routine pour financer le gouvernement ou augmenter le plafond de la dette du pays auraient alors le potentiel de déclencher des crises et une impasse dans les opérations fédérales, comme cela s’est produit dans le passé.

McCarthy est déjà venu ici. Il a cherché le marteau du président en 2015, seulement pour le voir lui échapper dans un contrecoup du flanc conservateur du parti.

« Gagner la majorité n’est que le début », a écrit McCarthy mercredi dans une lettre à ses collègues demandant leur soutien pour devenir président avant un vote interne du parti prévu la semaine prochaine.

« Maintenant, nous serons mesurés par ce que nous faisons avec notre majorité », a déclaré McCarthy. « Maintenant, le vrai travail commence. »

Alors qu’aucun rival n’a émergé publiquement mercredi pour le défier, les difficultés à venir pour McCarthy étaient claires alors que des membres d’extrême droite menaçaient ses ambitions.

Le représentant Matt Gaetz de Floride a renouvelé son soutien au représentant Jim Jordan, fondateur du Freedom Caucus et ancien challenger de McCarthy pour le marteau.

Jordan a signalé qu’il soutiendrait McCarthy.

L’avenir de la présidente Nancy Pelosi est également resté incertain. Une Chambre restreinte pourrait l’inciter, ainsi que d’autres dirigeants démocrates, à rester au pouvoir plutôt qu’à prendre leur retraite, comme beaucoup s’y attendaient si les démocrates subissaient un anéantissement.

Lors d’un appel de midi avec l’équipe de campagne des démocrates de la Chambre, Pelosi a informé les législateurs de la « réalisation remarquable » du parti, selon une personne familière avec l’appel qui a parlé sous couvert d’anonymat. On a dit aux législateurs qu’il y avait encore un chemin étroit pour que les démocrates gardent le contrôle.

S’adressant aux journalistes à la Maison Blanche, Biden a déclaré qu’il n’avait pas eu beaucoup d’occasions de parler avec McCarthy. Alors que la composition de la Chambre restait à voir, le président a déclaré qu’il avait « l’espoir » que lui et McCarthy pourraient « trouver un modus vivendi », ou un accord de coexistence.

Avec seulement une faible majorité, les républicains pourraient encore apporter une nouvelle intensité à Capitol Hill et menacer de mettre fin aux plans les plus ambitieux de Biden.

Mais l’ambiance parmi les républicains était tendue alors que les démocrates livraient une surprenante série de cartes dans des endroits que les républicains s’attendaient à revendiquer comme les leurs.

« La VAGUE ROUGE n’a pas eu lieu », a déclaré la représentante républicaine vaincue Mayra Flores du Texas dans un tweet.

McCarthy a tenté de rester optimiste alors qu’il s’adressait à une foule de partisans tôt mercredi à Washington.

Les républicains accumulaient lentement certains des cinq sièges nécessaires pour atteindre une majorité de 218 sièges à la Chambre.

Mais ce fut une bataille acharnée. Les républicains ont remporté des victoires dans certains États mais en ont perdu d’autres. C’était loin des gains massifs que le GOP avait prédits lorsque le parti était convaincu que la cote d’approbation à la traîne de Biden et l’inflation élevée détourneraient les électeurs des démocrates.

Le blâme a été rapide et brutal mercredi, tombant moins sur McCarthy – qui a levé des millions pour les efforts de son parti – mais sur son principal chef de campagne, le représentant Tom Emmer, R-Minn., dont la stratégie était considérée comme manquante.

McCarthy avait recruté la classe de candidats House GOP la plus diversifiée sur le plan racial, avec plus de femmes que jamais. Mais il comprenait également un nouveau cadre de loyalistes de Trump, y compris des sceptiques et des négationnistes électoraux, dont certains étaient autour du Capitole le 6 janvier.

Trump a approuvé des centaines de candidats dans tout le pays au cours de ce cycle électoral, bien qu’ils n’aient pas toujours été les premiers choix de McCarthy et du chef républicain du Sénat, Mitch McConnell. Dans une interview le soir des élections, l’ancien président a déclaré qu’il soutenait McCarthy pour le président, et il a tourné en dérision son vieil ennemi McConnell en le qualifiant de « chef moche », selon Fox News.

McCarthy avait hâte de célébrer la défaite du président de campagne des démocrates de la Chambre, le représentant Sean Patrick Maloney, à New York. Il a été le premier chef de campagne démocrate à être évincé depuis des décennies.

Mais la perte très médiatisée de Maloney est devenue un point de ralliement car il a utilisé sa concession comme un signe de la santé de la démocratie américaine.

« Je ne pense pas que le peuple américain ait abandonné la démocratie », a déclaré Maloney au siège de la campagne démocrate. « Avec tous les vents contraires et tous les dégâts de la pandémie et des années Trump, le cœur bat toujours pour la démocratie américaine. »

Le dépouillement des votes s’est prolongé au-delà du jour du scrutin dans de nombreux États, et la course au Sénat de Géorgie s’est dirigée vers un second tour le 6 décembre, car aucun candidat n’a obtenu la majorité.

—-

L’écrivain d’Associated Press, Kevin Freking, a contribué à ce rapport.