Brittney Griner : La star du basket-ball envoyée dans une colonie pénitentiaire russe
La star américaine du basket-ball Brittney Griner a été envoyée dans une colonie pénitentiaire en Russie pour purger sa peine pour possession de drogue, a annoncé mercredi son équipe juridique.
Un tribunal russe a rejeté l’appel de sa condamnation à neuf ans de prison le mois dernier. La joueuse, huit fois centre All-Star des Phoenix Mercury de la WNBA et deux fois médaillée d’or olympique, a été condamnée le 4 août après que la police a déclaré avoir trouvé des bombonnes de vape contenant de l’huile de cannabis dans ses bagages à l’aéroport Sheremetyevo de Moscou.
Son arrestation a eu lieu à un moment où les tensions entre Moscou et Washington se sont exacerbées, quelques jours avant que la Russie n’envoie des troupes en Ukraine, et cette affaire politiquement chargée pourrait conduire à un échange de prisonniers à fort enjeu entre Washington et Moscou.
L’équipe juridique de Griner a déclaré qu’elle avait quitté un centre de détention le 4 novembre pour une colonie pénitentiaire – un type courant de prison russe où les détenus travaillent pour un salaire minimal. Ses avocats ont déclaré mercredi qu’ils ne savaient pas exactement où elle se trouvait ni où elle allait finir, mais qu’ils s’attendaient à être informés lorsqu’elle atteindrait sa destination finale. De tels transferts peuvent prendre plusieurs jours.
L’athlète vedette de 32 ans, qui a été arrêtée alors qu’elle revenait jouer pour une équipe russe pendant la saison morte de la WNBA, a admis qu’elle avait les bidons dans ses bagages. Mais elle a déclaré qu’elle les avait emballés par inadvertance dans la précipitation et qu’elle n’avait aucune intention criminelle. Son équipe de défense a présenté des déclarations écrites indiquant qu’on lui avait prescrit du cannabis pour traiter la douleur.
« Chaque minute pendant laquelle Brittney Griner doit subir une détention injustifiée en Russie est une minute de trop », a déclaré Karine Jean-Pierre, porte-parole de la Maison Blanche. « Comme nous l’avons déjà dit, le gouvernement américain a fait une offre significative aux Russes pour résoudre les détentions actuelles inacceptables et injustifiées de citoyens américains. »
L’Associated Press et d’autres organisations de presse ont rapporté que Washington a offert d’échanger Griner et Paul Whelan – un Américain purgeant une peine de 16 ans en Russie pour espionnage – contre Viktor Bout. Bout est un trafiquant d’armes russe qui purge une peine de 25 ans aux États-Unis et qui a été surnommé le « marchand de mort ».