La Russie a utilisé des missiles hypersoniques lors de son invasion de l’Ukraine, a confirmé lundi le président américain Joe Biden.

« Et si vous remarquez, (la Russie vient) de lancer le missile hypersonique, car c’est la seule chose qu’elle peut traverser avec une certitude absolue », a déclaré Biden. « C’est une arme conséquente … il est presque impossible de l’arrêter. Il y a une raison pour laquelle ils l’utilisent. »

Mais les services de renseignement britanniques et même le propre secrétaire à la Défense de Biden ont minimisé l’utilisation par la Russie de ses missiles Kinzhal à lancement aérien.

« Je ne verrais pas cela comme un changement de jeu », a déclaré le chef du Pentagone Lloyd Austin à « Face the Nation » sur CBS.

Et le ministère britannique de la Défense a déclaré que le missile Kinzhal n’était en réalité qu’une version à lancement aérien du missile balistique à courte portée Iskander (SRBM), que la Russie a utilisé à plusieurs reprises lors de son invasion de l’Ukraine.

Pourquoi la peur et le battage médiatique autour des missiles hypersoniques ?

Tout d’abord, il est important de comprendre le terme.

Essentiellement, tous les missiles sont hypersoniques, ce qui signifie qu’ils voyagent au moins cinq fois la vitesse du son. Presque toutes les ogives lancées par une fusée à des kilomètres dans l’atmosphère atteindront cette vitesse en se dirigeant vers leur cible. Ce n’est pas une nouvelle technologie.

Ce sur quoi les puissances militaires – dont la Russie, la Chine, les États-Unis et la Corée du Nord – travaillent actuellement, c’est un véhicule à glissement hypersonique (HGV). Un poids lourd est une charge utile très maniable qui peut théoriquement voler à une vitesse hypersonique tout en ajustant sa trajectoire et son altitude pour voler sous détection radar et autour des défenses antimissiles.

Un poids lourd est l’arme qu’il est presque impossible d’arrêter. Et la Russie aurait un poids lourd dans son arsenal, le système Avangard, que le président russe Vladimir Poutine a qualifié en 2018 de « pratiquement invulnérable » aux défenses aériennes occidentales.

Mais le Kinzhal, en tant que variante de l’Iskander SRBM, n’est pas un poids lourd. Bien qu’il ait une maniabilité limitée comme l’Iskander, son principal avantage est qu’il peut être lancé à partir d’avions de combat MiG-31, ce qui lui donne une portée plus longue et la capacité d’attaquer dans plusieurs directions, selon un rapport de l’année dernière du Center for Etudes stratégiques et internationales.

« Le MiG-31K peut frapper dans des directions imprévisibles et pourrait éviter complètement les tentatives d’interception. Le véhicule porteur volant pourrait également être plus résistant que le système mobile routier Iskander », indique le rapport.

Le même rapport note également que l’Iskander lancé au sol s’est avéré vulnérable aux systèmes de défense antimissile pendant la guerre du Haut-Karabakh de 2020, au cours de laquelle les forces azéries ont intercepté un Iskander arménien.

« Cela suggère que les affirmations sur l’invulnérabilité du Kinzhal aux systèmes de défense antimissile peuvent également être quelque peu exagérées », indique le rapport.

L’Ukraine a-t-elle des défenses antimissiles ?

Les États-Unis et leurs alliés de l’OTAN envoient déjà plusieurs systèmes de missiles sol-air à l’Ukraine pour l’aider à se défendre.

Selon un haut responsable américain, ces systèmes supplémentaires comprennent les systèmes de défense aérienne mobiles SA-8, SA-10, SA-12 et SA-14 de l’ère soviétique.

Et la Slovaquie, membre de l’OTAN, a accepté d’envoyer des batteries de défense antimissile S-300 encore meilleures à l’Ukraine une fois qu’elle aura obtenu des remplacements appropriés des partenaires de l’OTAN, ont déclaré des sources à CNN.

Pourquoi Poutine a-t-il utilisé le missile Kinzhal ?

L’utilisation en Ukraine marque les débuts au combat du système russe Kinzhal.

« Le 18 mars, le système de missiles d’aviation Kinzhal avec des missiles aérobalistiques hypersoniques a détruit un grand entrepôt souterrain de missiles et de munitions d’aviation des troupes ukrainiennes dans le village de Delyatin, dans la région d’Ivano-Frankivsk », a déclaré le ministère russe de la Défense.

CNN n’a pas été en mesure de vérifier de manière indépendante cette affirmation.

Des responsables américains ont ensuite confirmé à CNN que la Russie avait lancé des missiles hypersoniques contre l’Ukraine et avait pu suivre les lancements en temps réel.

Les lancements étaient probablement destinés à tester les armes et à envoyer un message à l’Occident sur les capacités russes, ont déclaré plusieurs sources à CNN.

Et avec la guerre sur le terrain en Ukraine qui devient une impasse, la Russie est peut-être à la recherche de victoires qu’elle peut vanter.

Le ministère britannique de la Défense a déclaré que Moscou avait probablement déployé le Kinzhal pour « nuiser à l’absence de progrès dans la campagne terrestre de la Russie ».

Austin, le secrétaire américain à la Défense, a utilisé un langage similaire dans son interview à CBS, affirmant que Poutine « essayait de rétablir un certain élan » dans son invasion de l’Ukraine.

Austin a demandé si l’armée russe manquait de munitions à guidage de précision, ou si Poutine manquait de confiance dans « la capacité de ses troupes à rétablir l’élan ».

« Vous vous demandez pourquoi il ferait ça », a-t-il dit.