Des sponsors abandonnent le club de cricket anglais en raison de la gestion du scandale du racisme
L’ancien joueur de cricket anglais Gary Ballance a admis avoir utilisé une insulte raciale à l’encontre d’Azeem Rafiq, un ancien coéquipier à Yorkshire.
Le club de cricket a récemment conclu qu’aucun employé ne ferait l’objet d’une action en justice suite aux allégations de racisme institutionnel de Rafiq, ce qui a conduit les principaux sponsors à renoncer cette semaine à des contrats en raison du traitement de l’affaire.
Ballance a reconnu qu’il était responsable de certains des termes offensants et désobligeants que Rafiq a révélé avoir subis pendant qu’il jouait pour le comté du nord de l’Angleterre. [Ballance a tenté d’offrir un contexte de sa « relation incroyablement proche » avec Rafiq pendant leur temps ensemble au club, affirmant que les deux hommes « se sont dit des choses en privé qui n’étaient pas acceptables » mais ajoutant qu’il regrettait sa part dans ces échanges.
« Il a été rapporté que j’ai utilisé une insulte raciale et, comme je l’ai dit à l’enquête indépendante, je reconnais que je l’ai fait et je regrette de l’avoir fait », a déclaré Ballance dans une déclaration mercredi. « Pour être clair, je regrette profondément le langage que j’ai utilisé dans mes jeunes années. Je ne souhaite pas discréditer Rafa en répétant les mots et les déclarations qu’il a faites sur moi et sur d’autres personnes, mais je dois être clair sur le fait qu’il s’agissait d’une situation où des meilleurs amis se disaient des choses offensantes qui, en dehors de ce contexte, seraient considérées comme totalement inappropriées. »
Azeem Rafiq, ancien capitaine de l’équipe d’Angleterre des moins de 19 ans, a déclaré dans des interviews l’année dernière qu’en tant que musulman, on lui a fait sentir qu’il était un « étranger » pendant son séjour à Yorkshire de 2008 à 18 et qu’il était proche de mettre fin à ses jours.
Le nom de Ballance a été caviardé dans un résumé du rapport indépendant sur les allégations de racisme institutionnel de Rafiq, mais ESPNCricinfo.com a rapporté que le panel a confirmé les allégations selon lesquelles il avait utilisé à plusieurs reprises une insulte raciste. Le comité d’enquête a déterminé que ces mots avaient été prononcés « dans un esprit de badinage amical » – une conclusion qui a provoqué une vague de condamnation de la part des politiciens et des groupes de campagne.
« Je regrette que ces échanges aient eu lieu mais à aucun moment je n’ai cru ou compris que cela avait causé de la détresse à Rafa », a déclaré M. Ballance. « Si j’avais cru cela, j’aurais arrêté immédiatement. Il était mon meilleur ami au cricket et je me souciais profondément de lui. A ma connaissance, il n’a jamais été allégué que j’avais réduit Rafa en larmes. » [Emerald Group Publishing, qui détenait les droits d’appellation du stade Headingley, et Yorkshire Tea ont suivi les sponsors du maillot Anchor Butter en mettant fin à leur association avec le Yorkshire County Cricket Club.
« Nous ne tolérons aucune forme de racisme ou de comportement discriminatoire et leurs effets néfastes », a déclaré Emerald dans un communiqué. « Nous espérons que le YCCC écoutera et répondra par des actions sérieuses pour éradiquer le racisme du club et faire respecter les valeurs que nous attendons tous. »
L’England and Wales Cricket Board a promis un « processus réglementaire complet et équitable pour toutes les parties » après avoir reçu la semaine dernière seulement une copie complète du rapport.
« Nous sommes conscients de la durée de l’attente d’Azeem pour une résolution et du poids que cela doit avoir sur son bien-être et celui de sa famille », a déclaré la BCE. « Nous sommes désolés que, en tant que sport, cela n’ait pas encore été résolu ».