Les procureurs du Guatemala ont déclaré jeudi avoir trouvé d’autres artefacts préhispaniques possibles lors de la perquisition du domicile d’un couple d’Américains accusés de contrebande de reliques historiques.

Le porte-parole du ministère public, Juan Luis Pantaleon, a déclaré que plusieurs pièces ont été trouvées au domicile et qu’elles pourraient être saisies comme preuves dans cette affaire. Le couple vit dans la ville touristique d’Antigua, juste à l’extérieur de Guatemala City.

L’affaire implique deux Américains, l’un photographe et l’autre connaisseur de l’art populaire maya. La photographe et designer Stephanie Allison Jolluck a été arrêtée une semaine après avoir essayé de quitter le Guatemala en avion avec deux sculptures en pierre réalisées entre 600 et 900 ans après Jésus-Christ.

Jolluck dit qu’elle les a achetées sur un marché, croyant qu’il s’agissait de souvenirs.

Jolluck a été libérée sur son propre engagement après son arrestation à l’aéroport parce qu’elle était une résidente de longue date du Guatemala. Mais Jolluck et son compagnon américain, Giorgio Salvador Rossilli, ont été de nouveau arrêtés dimanche lorsqu’ils ont été trouvés avec 166 objets mayas dans leur véhicule.

Après que la police les ait arrêtés, Rossilli a apparemment plaidé l’ignorance. Le procureur Jorge Alberto de Leon a déclaré que le couple avait déclaré à un juge qu’il pensait que les objets étaient des reproductions bon marché.

« Ils ont fait valoir que, parce qu’ils sont étrangers, ils ne peuvent pas distinguer une pièce d’une autre », a déclaré M. de Leon. « Ils ont dit au juge que parce qu’il s’agissait de morceaux de pierre qu’ils avaient vus vendus sur les marchés, ils n’avaient jamais imaginé qu’il s’agissait de pièces archéologiques anciennes. »

Le ministère guatémaltèque de la Culture affirme que 90 % des 166 objets – principalement des sculptures en pierre – trouvés dans le véhicule du couple sont authentiques. Les personnes qui font de la contrebande de reliques et d’objets archéologiques risquent entre 5 et 10 ans de prison si elles sont condamnées au Guatemala.

De Leon a dit que Rossilli a également soutenu que les pièces n’étaient pas les siennes, qu’elles lui avaient été données par quelqu’un d’autre pour les restaurer, et qu’il les rendait lorsqu’il a été arrêté.

Lundi, le juge Sherly Figueroa a libéré Jolluck et Rossilli sous caution d’environ 6 400 dollars chacun et les a autorisés à conserver leurs passeports mais leur a interdit de quitter le pays. Ils devront se présenter au bureau du procureur toutes les deux semaines pendant la durée de leur procès.

L’avocat de Jolluck, Juan Carlos Velasquez, a refusé de discuter de l’affaire avec les journalistes, disant : « Je ne plaide pas dans les médias ».