Que signifie « non vivant » ? Conseils d’experts sur le sujet de discussion
NOTE DE LA RÉDACTION — Cette histoire comprend une discussion sur le suicide. Si vous ou quelqu’un que vous connaissez avez besoin d’aide, veuillez appeler Espace mieux-être Canada au 1-866-585-0445. Ligne d’assistance Hope for Wellness pour les peuples autochtones (anglais, français, cri, ojibway et inuktitut) : 1-855-242-3310.
Quand Emily Litman était au collège, les enfants dont les parents les avaient punis se lamentaient allègrement : « Je veux juste mourir. » Maintenant, elle est enseignante au collège dans le New Jersey, et lorsque les téléphones de ses élèves et l’accès à TikTok sont retirés, leurs gémissements à voix haute ont une touche numérique du 21e siècle : « Je me sens tellement pas vivant. »
Litman, 46 ans, enseigne l’anglais comme langue seconde aux étudiants de Jersey City. Ses élèves n’utilisent pas – et n’ont peut-être même jamais entendu – des mots anglais comme « suicide ». Mais ils savent « non vivant ».
« Ce sont des enfants qui ont dû apprendre l’anglais et qui apprennent maintenant TikToklish », déclare Litman.
« Non vivant » fait référence à la mort par suicide ou homicide. Il peut fonctionner comme un adjectif ou un verbe et rejoint une formulation similaire – comme « mascara », pour signifier une agression sexuelle – inventée par les utilisateurs de médias sociaux comme une solution de contournement pour tromper les algorithmes sur les sites et les applications qui censurent les publications contenant des discussions sur des contenus explicites ou violents.
La langue a toujours évolué. De nouveaux mots ont toujours surgi. Les adolescents ont souvent ouvert la voie. Mais Internet et la vie en ligne ouvrent la voie pour que cela se produise plus rapidement.
Dans ce cas, les mots créés dans un cadre numérique pour échapper aux règles sautent désormais les barrières des espaces virtuels vers les espaces réels et imprègnent le langage parlé, en particulier chez les jeunes. En plus d’être des notes de bas de page linguistiques intéressantes, les termes suggèrent des moyens pour que les enfants puissent discuter et comprendre en toute sécurité des sujets sérieux tout en utilisant un vocabulaire que la science – et les adultes dans leur vie – pourraient considérer comme trop décontracté ou dangereusement naïf.
Mais ne vous inquiétez pas trop, disent les experts. Un tel changement est connu comme une « innovation lexicale », explique Andrea Beltrama, chercheuse en linguistique à l’Université de Pennsylvanie. Lui et d’autres disent que même s’il peut être choquant pour les non-TikTokkers d’entendre parler de suicide et d’agression sexuelle de manière aussi euphémique, cela n’enlève pas nécessairement le sérieux de la conversation.
« Celui qui dit ‘non vivant’ a l’intention de communiquer quelque chose sur le suicide, et le sait, et suppose que celui qui est à l’autre bout pourra récupérer cette intention », a déclaré Beltrama.
Le suicide est la deuxième cause de décès chez les personnes âgées de 10 à 24 ans, selon les Centers for Disease Control and Prevention, et les taux de suicide pour ce groupe d’âge ont augmenté de plus de 50 % entre 2000 et 2021.
L’utilisation de « non vivant » pourrait en fait permettre des discussions plus significatives entre les jeunes, leur donnant un sentiment de communauté et de confiance qu’ils ne pourraient pas avoir avec des adultes qui utilisent les mots « suicide » ou « tuer ». Beltrama établit un parallèle entre « non vivant » et comment un dicton comme « Allons-y Brandon » est devenu un moyen d’exprimer son mépris pour le président Joe Biden sans utiliser la phrase profane pour laquelle il est codé.
Comme « Let’s go Brandon » – qui est né d’une mauvaise traduction à l’antenne d’un diffuseur sportif d’un chant vulgaire de la foule à propos de Biden lors d’une course NASCAR – « unlive » a pris, eh bien, une vie propre. Les conservateurs politiques ont coopté avec humour « Allons-y Brandon », et TikTokkers a fait de même avec « non vivant ».
« ‘Unalive’ est non seulement un succès, mais semble également créer presque ce genre de solidarité ou d’affiliation entre des groupes de personnes qui partagent cette capacité à décoder ce que signifie ‘Allons-y Brandon' », dit-il.
Le Dr Steven Adelsheim, professeur de psychiatrie à l’Université de Stanford et directeur du Stanford Center for Youth Mental Health and Wellbeing, déconseille également les réactions excessives.
« Les jeunes sont assez avertis », dit Adelsheim. « Je pense que les gens comprennent ce qu’ils font lorsqu’ils utilisent ‘unlive’ comme descripteur flip. »
Amber Samuels, une thérapeute de 30 ans à Washington, DC, qui a utilisé « non vivant » dans ses propres comptes sociaux, dit qu’elle a entendu des clients l’utiliser et des euphémismes similaires dans le discours. Pour elle, « cela ne semble pas anormal ou inhabituel ».
« Je pense que lorsque nous évitons d’utiliser un langage spécifique pour parler de suicide et d’agression sexuelle, nous risquons de contribuer à une culture du silence et de la honte autour de ces sujets », a déclaré Samuels. « Dans le cas des médias sociaux, cependant, c’est le fait d’éviter d’utiliser le mot réel et non censuré qui permet même la prise de conscience et les conversations. »
Lily Haeberle, 18 ans, en terminale au New Palestine High School de l’Indiana, dit qu’elle a récemment entendu un camarade de classe parler en plaisantant de « revivre » après sa mort. Il pourrait être utile, dit-elle, de réserver des mots comme « non vivant » pour de telles références désinvoltes.
« Je pense qu’ils ont en quelque sorte développé ces mots alternatifs comme un moyen de continuer à plaisanter sur ce genre de choses sans que cela ne paraisse aussi dur », a déclaré Haeberle.
Il s’ensuit qu’une avant-garde de la culture des jeunes – le jeu vidéo, dans lequel les personnages sont tués à droite et à gauche et les joueurs vaincus crient souvent « Je suis mort! » — a incorporé le terme. Les forums de joueurs et les salles de discussion regorgent de références à des personnages « non vivants » uniquement pour les faire « réapparaître » ou ressusciter.
Dictionary.com – l’alternative la plus branchée aux principaux dictionnaires de langue anglaise qui, jusqu’à présent, ne semblent pas traiter de « non vivant » dans ce sens – utilise cet exemple dans sa définition : « Le but du jeu est de rendre tous les ennemis non vivants avant de perdre votre dernier jeton de vie. »
Les enfants ont toujours eu leur propre argot, mais les adolescents d’aujourd’hui sont des natifs du numérique constamment bombardés d’informations. Litman a des sentiments mitigés quant à savoir si se référer au suicide avec « non vivant » pourrait aider ou blesser, mais elle est encouragée par le fait que les enfants en parlent au moins. En particulier, dit-elle, si le fait de percevoir le suicide comme « non vivant » peut rendre un jeune en difficulté plus susceptible de demander de l’aide.
« Ils sont beaucoup plus à l’aise avec ces sujets », dit-elle, « que je ne l’aurais été à leur âge. »
Jeff McMillan, rédacteur de longue date à l’Associated Press, est également membre de l’équipe de rédaction d’AP Stylebook.