Ce que le maire d’Ottawa, Jim Watson, a dit à la commission « Freedom Convoy »
Le maire sortant d’Ottawa, Jim Watson, a témoigné devant la Commission d’urgence de l’ordre public le 18 octobre, alors que les audiences publiques se poursuivaient sur l’invocation de la Loi sur les mesures d’urgence pour mettre fin aux manifestations du « Freedom Convoy ».
Lors de sa comparution devant l’enquête nationale, Watson a reconnu que la ville avait perdu le contrôle et avait besoin d’aide très tôt dans les manifestations, et a déclaré qu’à son avis, il n’y avait « aucun doute » que la réponse du gouvernement aux manifestations était un échec à tous les niveaux.
Le témoignage de Watson a également jeté un nouvel éclairage sur les machinations internes de la ville, ainsi que sur la manière dont Ottawa correspondait avec les principaux acteurs provinciaux et fédéraux. Une révélation clé est venue de la lecture d’une conversation que Watson a eue avec le premier ministre Justin Trudeau qui a révélé que Trudeau estimait que le premier ministre de l’Ontario, Doug Ford, « se cachait de sa responsabilité… pour des raisons politiques ».
Voici quelques faits saillants de son témoignage et des documents référencés lors de sa comparution devant la commission.
« BEAUCOUP DE POINTS D’ÉCHEC », DIT LE MAIRE
L’échange peut-être le plus révélateur sur les vues du maire sur toute la débâcle du « Freedom Convoy » est venu de l’interrogatoire d’un avocat de la commission qui – après des heures de témoignage indiquant que la ville était consciente qu’elle avait besoin d’une aide considérable dès le lundi après le premier week-end de protestations – a demandé à Watson s’il pensait que c’était « un échec à tous les niveaux ».
Sa réponse ? « Oui, il ne fait aucun doute que, vous savez, quand vous regardez rétrospectivement ce qui s’est passé, il y a eu de nombreux points de défaillance en cours de route. Et, vous savez, que ce soit la ville ou les gouvernements provinciaux ou fédéral, nous devons tous assumer la responsabilité du fait que nous n’avons pas agi assez vite et que les gens d’Ottawa ont le plus souffert du fait que nous n’avons pas nettoyé cette occupation pendant trois semaines. Cela aurait dû être fait plus tôt.
Lorsqu’on lui a alors demandé ce que la ville aurait pu faire différemment, Watson a souligné le maintien de l’ordre et le besoin d’une aide supplémentaire plus rapide, et a déclaré que les ressources étaient « débordées », décrivant comment les fonctionnaires « surpassaient l’eau, essayant de garder la tête à flot ».
LE PM FRUSTRÉ ACCUSE LE FORD DE L’ONTARIO DE « CACHÉ »
La révélation la plus importante sur le plan politique du témoignage de Watson a été contenue dans des documents partagés avec la commission qui ont fait la lumière sur ce que Watson et Trudeau ressentaient à propos de l’implication de Ford, ou de son absence.
Dans une transcription approximative d’un appel tenu entre Trudeau et Watson – en plus du premier ministre exprimant sa frustration face au maire et au chef de la police d’Ottawa de l’époque, Peter Sloly, partageant des messages contradictoires – il a été révélé que Trudeau était frustré par Ford.
« Vous pouvez dire oui, le gouvernement fédéral sera là avec plus de ressources [sic]mais encore une fois, chose qui me frustre… Doug Ford a caché sa responsabilité là-dessus pour des raisons politiques », lit-on dans le document.
Il poursuit en notant que Trudeau a également déclaré qu’il était « important que nous ne les laissions pas s’éloigner de cela ».
En plus de cela, Watson a témoigné que la solliciteure générale de l’Ontario de l’époque, Sylvia Jones, avait « refusé » d’assister aux discussions entre les fonctionnaires fédéraux, provinciaux et municipaux, malgré les efforts du gouvernement fédéral pour l’amener à s’engager. Il a déclaré que des efforts similaires pour mettre Ford sur la ligne ont également échoué.
« Je pense qu’il pensait que ce serait une perte de temps. Vous savez, quand il a dit ça, j’étais assez frustré par eux. Il a dit : ‘regardez, qu’est-ce que ça va accomplir, un groupe de gens assis autour d’une table à parler et faire des décisions?’ et j’ai dit: « Eh bien, cela ressemble à une réunion du cabinet. » Et il n’aimait pas ça », a déclaré Watson. « Maintenant, pour être juste envers le premier ministre, quand il s’est engagé, cela a fonctionné … Mais cette affaire aurait dû être résolue la première semaine, pas la troisième. »
Cet élément notable du témoignage fait suite à Ford – qui ne figure pas actuellement sur la liste des témoins de la commission – affirmant que la province « se tenait au coude à coude » avec Trudeau sur la décision d’invoquer la Loi sur les mesures d’urgence.
FRUSTRATION SUR LES DÉPLOIEMENTS DE POLICE « MARCIQUES »
Lors de sa comparution, Watson s’est également appuyé sur le témoignage donné le 17 octobre par son chef de cabinet Serge Arpin concernant une série de SMS francs avec un haut responsable du bureau du ministre de la Sécurité publique, Marco Mendicino.
Dans l’échange sur le nombre d’agents supplémentaires de la GRC effectivement déployés, Arpin a laissé entendre que la police nationale « mentait » sur le nombre d’agents déployés pour aider, car beaucoup d’entre eux ont été envoyés pour protéger des fonctionnaires ou des lieux fédéraux plutôt que d’être dans le au cœur des protestations.
Interrogé sur la dotation en personnel de la GRC et sur ce qu’il a qualifié d’affirmation tout aussi « malhonnête » concernant le nombre d’agents de la Police provinciale de l’Ontario qui avaient proposé d’invoquer la Loi sur les urgences, Watson a déclaré : « C’était un peu frustrant » parce qu’une fois que les quelque 250 agents de la GRC et 1 500 Les agents de la Police provinciale de l’Ontario étaient répartis sur divers quarts de travail, ce n’était «pas beaucoup d’agents».
« Nous avions besoin d’un grand nombre … pour maîtriser cette situation et expulser ces yahoos de notre ville », a-t-il déclaré.
Watson était d’accord avec un avocat de la commission qui lui a demandé s’il pensait qu’il y avait «un retard important» dans la ville pour recevoir les renforts de la Police provinciale de l’Ontario et de la GRC.
Répondant aux affirmations de Watson, dans un communiqué, le bureau du solliciteur général de l’Ontario a déclaré que la position de la province était que les politiciens ne devraient pas diriger des opérations policières spécifiques et que l’accent de l’Ontario était de fournir des outils à la police.
« Montrez-moi la GRC », a réitéré Watson au gouvernement fédéral lors d’un appel le 8 février, selon une transcription déposée en preuve.
JOUER ‘WHACK-A-MOLE’ AVEC DES PROBLÈMES DE SÉCURITÉ
Dans un effort pour brosser un tableau du genre de préoccupations en matière de sécurité publique à Ottawa, Watson a parlé du chaos général observé dans les rues du centre-ville d’Ottawa, des systèmes de sonorisation des DJ, des châteaux gonflables et du rôti de porc, à la profanation des monuments nationaux.
« C’était un peu un jeu de ‘Whack-a-Mole’ quand ils réglaient en quelque sorte une situation, une autre chose éclatait. Un bon exemple de cela était la cabane qui était en construction près du canal et du NAC (National Centre des arts) et le parc de la Confédération, cette structure permanente où c’était un point de distribution de nourriture et c’était très, très dangereux. Il y avait du propane, des feux à ciel ouvert, de l’essence tous stockés dans cette zone, et notre chef des pompiers et le service d’incendie ont dit que c’était un poudrière qui pourrait exploser », a-t-il dit.
Au cours du témoignage, Watson a également reconnu ce qui était évident au moment des manifestations : que les forces de police de la ville avaient « perdu le contrôle » de la principale « zone rouge » de la manifestation, citant l’essaimage de la police et des responsables du règlement ainsi que l’incapacité de couper hors du débit d’essence.
Le maire sortant a également déclaré qu’avec le recul, il aurait « insisté pour que nous ayons des barricades, bloquant la rue Wellington dans un premier temps », afin que les manifestants ne puissent pas avoir la Colline du Parlement comme toile de fond.
« Je pense que c’était symbolique de la part des camionneurs », a-t-il déclaré.
WATSON A DEMANDÉ DE L’AIDE À PM SUR JAN. 31
Au cours de son témoignage, Watson a déclaré que Trudeau était la première personne à qui il avait parlé du besoin de plus d’aide, et cela s’est produit le 31 janvier, le lundi après le premier week-end de manifestations.
« La toute première fois que j’ai demandé des ressources supplémentaires, c’était avec le Premier ministre lors de cet appel téléphonique, et il a parfaitement compris la situation dans laquelle nous nous trouvons », a déclaré Watson. « Il habite à Ottawa, évidemment, et il a pu constater de visu les défis auxquels notre ville était confrontée. Il a donc été la première personne que j’ai contactée.
Selon une lecture d’appel partagée avec la commission, Watson a déclaré à Trudeau qu’il avait l’impression que « ces personnes avaient leur temps et qu’elles devaient passer à autre chose », craignant que les manifestations ne soient devenues « si volatiles » et que davantage de ressources soient nécessaires.
« C’est sûr », a répondu Trudeau.
« Nous devons faire cela avec un sens de l’équilibre, ces gars-là ne cherchent qu’à se battre », a ensuite déclaré Watson, selon le document déposé en preuve.