PARIS — Des manifestants en colère contre les restrictions liées à la pandémie se sont dirigés vers Paris dans des convois épars de camping-cars, de voitures et de camions vendredi dans le but de bloquer la capitale française, malgré l’interdiction de la police.

De la côte méditerranéenne à la ville de Lille, dans le nord du pays, les manifestants ont organisé leurs « convois de la liberté » en ligne, galvanisés en partie par les camionneurs qui ont bloqué la capitale canadienne et les passages frontaliers. L’action française n’a pas de leader ou d’objectif unique, et intervient alors que les protestations contre les règles de vaccination du gouvernement français s’estompent depuis des mois.

Les autorités de la région parisienne ont déployé plus de 7000 policiers aux postes de péage et autres sites clés pour tenter d’empêcher un blocage. Elles ont menacé d’infliger de lourdes amendes et d’autres sanctions à ceux qui braveraient l’interdiction de manifester, qui, selon les autorités, était nécessaire pour prévenir tout « risque pour l’ordre public. »

S’insurgeant contre le laissez-passer de vaccination exigé par la France pour entrer dans les restaurants et de nombreux autres lieux, les manifestants ont agité des drapeaux français depuis les fenêtres de leurs voitures et ont klaxonné les badauds. Les convois ont cherché à éviter d’être repérés par la police en empruntant des routes locales plutôt que les grands axes routiers menant à Paris.

Il n’était pas clair s’ils allaient pouvoir entrer dans Paris et rejoindre les manifestations prévues dans la ville samedi.

Certains des manifestants français menacent de poursuivre leur voyage vers Bruxelles, la capitale de la Belgique et de l’Union européenne, et d’y rencontrer des conducteurs d’autres pays lundi.

Les autorités belges ont également interdit le blocus menacé, et un convoi similaire prévu vendredi à Vienne a été annulé après avoir été interdit par les autorités.

En France, des dizaines de voitures sont parties vendredi d’un parking de la ville de Strasbourg, dans l’est du pays, alors que des dizaines de sympathisants leur apportaient de la nourriture, de l’eau et du carburant supplémentaire, et les encourageaient. Un groupe de taille similaire est parti de Lille, où un manifestant a brandi un drapeau canadien à côté du tricolore français.

Patrick Proisy, maire de la ville voisine de Faches-Thumesnil, membre du parti d’extrême gauche France défiante, a déclaré à l’Associated Press : « Je suis venu ici par solidarité morale pour leur montrer qu’il y a aussi des élus qui les soutiennent et leur montrer que ce qu’ils essaient de défendre est bon. »

Les membres du convoi se sont montrés méfiants à l’égard des journalistes ou ont hésité à s’exprimer sur le procès-verbal, par peur d’être arrêtés. Ils incarnent un mélange de causes.

Certains portaient des gilets jaunes, symbole d’un mouvement de protestation français contre l’injustice économique perçue, qui s’est largement éteint en 2019 après que le gouvernement a répondu à certaines des préoccupations des participants.

Certaines figures d’extrême droite et autres en France semblaient essayer de capitaliser sur l’attention mondiale portée aux camionneurs canadiens pour revitaliser leurs propres mouvements de protestation, qui représentent une petite minorité de citoyens français.

Un manifestant lillois, qui n’a donné que son nom, Cédric, a déclaré qu’il n’était plus préoccupé par les règles relatives aux virus, mais qu’il se joignait au convoi pour des raisons politiques – notamment le souhait de voir le président Emmanuel Macron battu à l’élection présidentielle d’avril.

Une autre personne, nommée Ludivine, a dit qu’elle était « contre le pass-vaccin bien sûr, et tous les QR codes, quels qu’ils soient », faisant référence aux codes numériques sur les pass-virus qui sont devenus un élément de la vie quotidienne en France.

Certains scandent des slogans anticapitalistes, ou réclament plus d’aides publiques.

Les manifestants français ont partagé des images de camionneurs au Canada qui ont bloqué les passages frontaliers et paralysé le centre-ville d’Ottawa tout en exigeant la fin des restrictions COVID-19 de leur pays, y compris la règle selon laquelle tous les camionneurs entrant au Canada doivent être entièrement vaccinés.

La France a un taux de vaccination très élevé, et le gouvernement assouplit progressivement les exigences relatives aux masques et autres restrictions concernant les virus. Cependant, après que les hôpitaux français et les personnes âgées aient été durement touchés par des poussées répétées d’infection, le ministre de la santé Olivier Veran a déclaré jeudi qu’il était trop tôt pour que les gens baissent la garde.