Mikaela Shiffrin, leader du classement général de la Coupe du monde féminine, a conservé un avantage important lors de la première manche pour remporter un slalom géant mardi, le premier triomphe de l’Américaine dans cette discipline depuis plus d’un an.

Avec une avance de 0,72 seconde sur Petra Vlhova dès la première manche, Shiffrin a perdu près de six dixièmes de son avantage lorsque sa rivale slovaque a réalisé le meilleur temps dans la dernière manche, mais elle a finalement gagné pour 0,13 seconde.

Ce résultat marque la quatrième victoire de Shiffrin en Coupe du monde cette saison et la 78e au total, ce qui la place à quatre longueurs du record féminin établi par son ancienne coéquipière Lindsey Vonn.

Marta Bassino, qui a remporté le précédent GS et reste en tête du classement de la discipline, est à 0.31 derrière en troisième position. La championne olympique du GS, la Suédoise Sara Hector, était en huitième position à 1,52.

C’était la 15e victoire en GS au total pour Shiffrin, qui était la championne olympique de 2018, mais la première depuis son triomphe à Courchevel, en France, en décembre 2021. Elle n’avait obtenu qu’un seul podium lors des sept précédents slaloms géants de l’année civile 2022.

« Très spécial », a déclaré Shiffrin au sujet de la fin de la sécheresse. « Le GS est l’une des épreuves les plus difficiles pour moi, mais aussi, quand je skie bien, alors c’est juste incroyable ».

La course était un remplacement pour le slalom géant d’ouverture de la saison qui a été annulé dans une autre station autrichienne, S├╢lden, en octobre, et est la première d’une série de trois jours, suivie d’un autre GS le mercredi et d’un slalom de nuit le lendemain.

« Le début de (un événement) avec trois courses est toujours un peu angoissant. Vous espérez que vous êtes dans la bonne forme, que vous pouvez apporter de l’intensité au départ », a déclaré Shiffrin.

L’Américaine a remporté les trois épreuves lorsque Semmering a accueilli pour la dernière fois des courses sur trois jours consécutifs en décembre 2016 et elle était en route vers le premier de ses quatre titres de championne du monde au classement général.

Sofia Goggia, la spécialiste italienne de la vitesse qui est la dauphine de Shiffrin au classement général, ne participe pas à Semmering, ce qui permet à l’Américaine de porter son avance à 205 points.

Shiffrin a posé les bases de sa victoire avec une première descente presque sans faute.

Elle a pris un départ fulgurant à Semmering et a gagné un temps considérable sur ses rivales dans les 15 premières secondes de la descente et a affiché les temps intermédiaires les plus rapides dans toutes les sections sauf la dernière.

« Dès le premier virage, je me suis sentie très bien, j’étais très forte et dynamique, donc je suis super contente de mon ski », a déclaré Shiffrin, qui plus tôt cette saison a remporté deux slaloms et un super-G.

L’entraîneur de l’équipe américaine de ski, Magnus Andersson, a placé les portes pour la deuxième manche du parcours Panorama, qui était en bonne condition malgré les jours de temps doux dans l’est de l’Autriche.

« Pour moi, c’est bien mieux que ce à quoi je m’attendais avec les températures chaudes », a déclaré Shiffrin.

« La deuxième manche a été un peu sauvage parfois, mais j’ai vraiment apprécié de courir ici. Ce n’est pas facile de gagner ces courses, avec une grande avance après la première manche. »

Valérie Grenier a réalisé le quatrième meilleur temps de la première manche, mais a été disqualifiée car la Canadienne avait quitté la maison de départ trop tôt.

La coéquipière américaine de Shiffrin, Paula Moltzan, s’est classée 10e, deux semaines après avoir obtenu sa meilleure huitième place en carrière lors d’un GS en Italie.