Les déposants prennent d’assaut 5 banques alors que la crise de trésorerie au Liban s’aggrave
Des déposants libanais, dont un armé d’un fusil de chasse, ont fait irruption dans au moins cinq banques vendredi pour exiger leurs économies piégées, signe d’un chaos croissant dans la petite nation méditerranéenne au milieu d’un effondrement économique historique.
Les raids de vendredi ont été les plus nombreux en une seule journée et ont soulevé la possibilité que des déposants plus désespérés essaient d’extraire leur argent par la force. Les cambriolages reflètent la colère du public face aux contrôles informels stricts des banques sur les retraits d’espèces, un sous-produit de la crise financière.
Dans une tentative apparente de se regrouper et de gagner du temps, l’Association des banques du Liban a déclaré que toutes les succursales seraient fermées pendant trois jours, à compter de lundi.
Cependant, il n’était pas immédiatement clair comment les banques ou les autorités pourraient arrêter une éventuelle vague de telles cambriolages. Les déposants qui ont pris les choses en main ont bénéficié d’une large sympathie du public et ont été traités avec une relative indulgence par les forces de l’ordre.
D’un autre côté, une vague de cambriolages de banques pourrait déstabiliser davantage le Liban et ses institutions en ruine, alors que la crise économique s’éternise, sans fin en vue.
Depuis le début de l’effondrement il y a trois ans, les déposants en dollars américains ont pour la plupart pu retirer de l’argent en livres libanaises à un taux bien inférieur à la valeur réelle. Ces pertes sont l’un des facteurs qui ont poussé près des trois quarts des Libanais dans la pauvreté et fait grimper la criminalité.
Certains déposants désespérés ont eu recours à la force.
« Mon frère a beaucoup d’argent piégé à l’intérieur », a déclaré Ayman Soubra, dont le frère, Abed, a pris d’assaut une succursale de la BLOM Bank dans le quartier de Tareek Jadeedeh à Beyrouth. Soubra, qui s’est entretenu avec l’Associated Press à l’extérieur de la succursale de la BLOM Bank, a déclaré que son frère demandait ses dépôts depuis des jours mais avait été rejeté.
Quelques heures après qu’Abed Soubra ait pris d’assaut la banque, des négociations étaient toujours en cours entre lui et les responsables de la banque pour lui verser une partie de son argent. Il a dit à une chaîne de télévision locale qu’il voulait 40 000 $ en espèces. Il a dit qu’il avait un pistolet qu’il a ensuite remis à un policier.
Abed Soubra s’est ensuite entretenu avec des journalistes à l’intérieur de la banque. Son bras était bandé mais il n’a pas dit ce qui avait causé la blessure. Il a dit que la banque avait refusé d’honorer une offre de paiement antérieure et il a averti qu’il reviendrait et essaierait d’obtenir son argent par la force.
Dans un autre quartier de Beyrouth, un homme armé d’un fusil de chasse a pris d’assaut la succursale de la banque LGB et a exigé sa caution. L’homme a été identifié comme étant Jawad Sleem, un ancien entrepreneur et père de sept enfants, qui est sans emploi depuis des mois.
Sleem s’est rendu aux forces de sécurité vendredi soir, après qu’on lui ait promis 15 000 dollars en espèces et 35 000 dollars en chèques qu’il peut déposer dans une autre banque et retirer, à un taux de change inférieur au taux de change officiel.
Dans une banlieue sud de Beyrouth, Mohammed al-Moussawi a déclaré à la télévision locale Al-Jadeed qu’il avait pris d’assaut une succursale de la Banque Libano-Française et obtenu 20 000 dollars de son argent. Il a ajouté qu’il avait utilisé un pistolet jouet pour menacer les employés de la banque qui lui avaient donné son argent, ajoutant qu’il était prêt à se rendre aux autorités.
Et dans une ville au sud de Beyrouth, un déposant a exigé que son argent soit transféré en Turquie. L’homme a ensuite été arrêté, après avoir quitté la banque, et il n’était pas immédiatement clair si un accord avait été conclu.
Un groupe de protestation qui se fait appeler Depositors ‘Outcry a déclaré lors d’une conférence de presse jeudi qu’il y aurait plus d’effractions. « C’est une bataille pour libérer les gisements », a déclaré le groupe dans un communiqué.
Les banques ont été critiquées pendant des années pour avoir fait des investissements risqués malgré la corruption largement connue au Liban. En mars 2020, le Liban a fait défaut pour la première fois sur le remboursement de sa dette, qui a alors atteint 90 milliards de dollars, soit 170 % du produit intérieur brut.
Les attaques contre trois succursales bancaires à Beyrouth et une dans une ville côtière du sud sont survenues deux jours après qu’une femme accompagnée de militants et brandissant ce qu’elle a dit être un pistolet jouet a fait irruption dans une succursale bancaire pour prendre 13 000 $ de ses économies piégées.
Elle a dit que l’argent serait utilisé pour le traitement du cancer de sa sœur.
La crise s’est aggravée ces derniers mois. La classe politique qui dirige le pays depuis la fin de la guerre civile de 1975-1990 n’a presque rien fait pour sortir le Liban de ce que la Banque mondiale a décrit comme l’une des pires crises économiques du monde.
Trois ans après l’éclatement de la crise, le parlement libanais n’a pas promulgué de loi sur le contrôle des capitaux, ce qui est une exigence clé du Fonds monétaire international.
Vendredi, la livre libanaise a atteint un nouveau plus bas, à 38 400 livres contre le dollar américain. Les baisses continues ont éradiqué une grande partie du pouvoir d’achat de nombreux Libanais qui sont payés en livres libanaises, à un moment où les prix augmentent fortement.
La crise économique a été aggravée par la pandémie de coronavirus et une explosion massive dans le port de Beyrouth en août 2020 qui a tué plus de 200 personnes, blessé des milliers de personnes et causé des milliards de dollars de dégâts. L’explosion de centaines de tonnes de nitrates d’ammonium mal stockés, un matériau explosif utilisé dans les engrais, a été considérée comme l’une des pires explosions non nucléaires de l’histoire.