Des astronomes découvrent deux planètes partageant la même orbite
Des astronomes ont rapporté mercredi la découverte de ce qui pourrait être deux planètes partageant la même orbite autour de leur étoile.
Ils ont dit que c’est la preuve la plus solide à ce jour de cet étrange appariement cosmique, longtemps suspecté mais jamais prouvé.
À l’aide d’un télescope au Chili, l’équipe dirigée par l’Espagne a repéré un nuage de débris sur la même orbite qu’une planète déjà confirmée encerclant cette étoile, à 370 années-lumière dans la constellation du Centaure. Ils soupçonnent qu’il s’agit soit d’une planète en formation, soit des restes d’une planète qui l’était autrefois.
Les astéroïdes sont connus pour accompagner les planètes autour de leur étoile – par exemple, Jupiter et ses soi-disant astéroïdes troyens. Mais les planètes sur la même orbite « ont jusqu’à présent été comme des licornes », a noté le co-auteur de l’étude Jorge Lillo-Box du Centre d’astrobiologie de Madrid.
« Ils sont autorisés à exister par la théorie, mais personne ne les a jamais détectés », a-t-il déclaré dans un communiqué.
Les scientifiques ont déclaré qu’ils devront attendre jusqu’en 2026 afin de suivre correctement les deux objets autour de l’étoile connue sous le nom de PDS 70.
La planète confirmée avec le tagalong présumé prend 119 ans pour terminer un tour. Géante gazeuse, elle fait trois fois la taille de Jupiter. Une autre géante gazeuse est connue pour encercler cette étoile, bien qu’à une distance beaucoup plus grande.
L’auteur principal Olga Balsalobre-Ruza du Centre d’astrobiologie de Madrid, a déclaré que les résultats, publiés dans la revue Astronomy and Astrophysics, sont « la première preuve » que de tels mondes doubles pourraient exister.
« On peut imaginer qu’une planète puisse partager son orbite avec des milliers d’astéroïdes comme dans le cas de Jupiter, mais c’est époustouflant pour moi que des planètes puissent partager la même orbite », a-t-elle déclaré dans un communiqué.
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