CALAIS, FRANCE — Le prix de la traversée de la Manche varie selon les réseaux de passeurs, entre 3 000 et 7 000 euros (3 380 et 8 000 $ US) bien qu’il y ait des rumeurs de réductions.

Souvent, les frais comprennent également une location de tente à très court terme dans les dunes venteuses du nord de la France et des aliments cuits sur des feux qui crachent sous la pluie qui tombe pendant plus de la moitié du mois de novembre dans la région de Calais.

Parfois, mais pas toujours, il comprend un gilet de sauvetage et du carburant pour le moteur hors-bord.

Et les personnes qui collectent l’argent – jusqu’à 300 000 euros (432 000 $ US) par bateau qui traverse le détroit de la Manche – ne sont pas celles arrêtées lors des raids périodiques le long de la côte.

Ce sont exactement ce que la police française appelle « les petites mains ».

Désormais, les autorités françaises espèrent remonter la chaîne de commandement. L’enquête judiciaire française sur le naufrage de mercredi qui a fait 27 morts a été confiée au parquet parisien spécialisé dans le crime organisé.

Pour traverser la pointe étroite de 33 kilomètres de la Manche, les canots pneumatiques doivent naviguer dans des eaux glaciales et passer des cargos.

Au 17 novembre, 23 000 personnes avaient traversé avec succès, selon le ministère de l’Intérieur britannique. La France a intercepté environ 19 000 personnes.

Au minimum, les organisations de passeurs ont donc récolté cette année 69 millions d’euros (77,7 millions de dollars) pour le passage, soit 2 millions d’euros par kilomètre.

« C’est devenu si rentable pour les criminels qu’il faudra des efforts phénoménaux pour le changer », a déclaré au Parlement Dan O’Mahoney, du ministère de l’Intérieur britannique, le 17 novembre.

Entre coronavirus et Brexit, « c’est un âge d’or pour les passeurs et le crime organisé car les pays sont en plein désarroi », estime Mimi Vu, experte en migration vietnamienne qui passe régulièrement du temps dans les camps du nord de la France.

« Pensez-y comme une entreprise de transport et de logistique », a déclaré Vu.

Le trajet à travers l’Europe centrale peut coûter environ 4 000 euros (4 500 $ US), selon les autorités autrichiennes qui ont annoncé samedi l’arrestation de 15 personnes soupçonnées de faire entrer clandestinement dans le pays des migrants syriens, libanais et égyptiens dans des camionnettes de 12 à 15 personnes.

Les suspects ont transporté plus de 700 personnes pour un coût total de plus de 2,5 millions d’euros (2,8 millions de dollars), a indiqué la police. Dans ce réseau, les migrants étaient à destination de l’Allemagne.

Les passeurs présumés – originaires de Moldavie, d’Ukraine et d’Ouzbékistan – ont été recrutés dans leur pays d’origine via des annonces sur les réseaux sociaux proposant un travail de chauffeur pour 2 000 à 3 000 euros (2 250 à 3 380 $ US) par mois.

Les hommes qui s’occupent de la dernière étape ne font essentiellement que la livraison finale. S’ils sont arrêtés, ils sont remplaçables, a déclaré Vu.

Frontex, l’agence européenne des frontières, a fait écho à cela dans un rapport sur les risques de 2021 qui décrit les dirigeants opérationnels comme des gestionnaires qui « sont capables d’orchestrer les affaires criminelles à distance, tout en exposant principalement les criminels de bas niveau impliqués dans le transport et la logistique à la détection des forces de l’ordre. . »

La chaîne commence dans le pays d’origine, généralement avec un prix convenu, organisé sur les réseaux sociaux. Ces frais ont tendance à changer au cours du voyage, mais la plupart paient volontiers un supplément à mesure que leur destination se rapproche, a-t-elle déclaré. C’est précisément à ce moment-là que la logistique se complique.

Les traversées de la Manche par voie maritime étaient relativement rares jusqu’à il y a quelques années, lorsque les autorités françaises et britanniques ont bouclé la zone autour de l’entrée d’Eurotunnel.

La mort de 39 migrants vietnamiens à l’arrière d’un camion porte-conteneurs peut également avoir contribué à une nouvelle réticence à utiliser cette route.

Mais les premières tentatives ont été désorganisées, utilisant de petites structures gonflables et même des kayaks achetés au magasin de sport Decathlon local.

« Au début, ce sont toujours les pionniers », explique Nando Sigona, professeur de migration internationale et de déplacement forcé à l’université de Birmingham. « Mais une fois qu’il a commencé à sembler que cela fonctionnait pour un certain nombre de personnes, vous pouviez voir que les plus gros joueurs étaient impliqués. »

Un migrant du Soudan, qui ne donnerait son nom que Yasir, tentait depuis trois ans de se rendre au Royaume-Uni

Tout en secouant la tête à propos de la tragédie, il a souligné que d’autres méthodes de contrebande, comme se cacher dans un camion, étaient également dangereuses.

« Vous pourriez vous casser une jambe », a-t-il déclaré. « Tu peux mourir. »

Et aussi dangereux que puisse s’avérer le voyage en mer, il semblait à de nombreux migrants plus sûr que d’autres options. La seule chose qui l’en empêche est le coût, dont il avait entendu dire qu’il était de 1 200 euros (1 350 $ US).

« Nous n’avons pas d’argent », a déclaré Yasir. « Si j’avais de l’argent, j’irais au bateau.

La police a réprimé les achats de bateaux locaux et les plus gros pneumatiques ont commencé à apparaître, transportés par dizaines à l’intérieur de voitures et de camionnettes avec des étiquettes allemandes et belges, a déclaré la police.

Le ministre français de l’Intérieur, Gérald Darmanin, a déclaré qu’une voiture avec des étiquettes allemandes avait été saisie dans le cadre de l’enquête.

Les raids de la police dans les camps pour démolir les tentes et perturber les opérations ont donné aux passeurs une autre chance de gagner de l’argent, a déclaré Nikolai Posner, du groupe d’aide Utopia 56. Désormais, les frais comprennent une location de tente à court terme et l’accès à la nourriture de base, généralement cuit sur un feu ouvert.

« Il n’y a qu’une solution pour arrêter tout ça, les morts, les passeurs, les camps. Faire un couloir humanitaire », a déclaré Posner. Il a déclaré que les demandes d’asile devraient être plus faciles des deux côtés de la Manche.

En partie à cause du Brexit et du coronavirus, les expulsions du Royaume-Uni cette année sont tombées à seulement cinq personnes, selon le ministère de l’Intérieur. Vu a déclaré que les personnes interceptées en mer ou sur terre par les forces frontalières britanniques se retrouvent dans des centres de migrants, mais reprennent généralement simplement contact avec les réseaux de passeurs et finissent par travailler sur le marché noir.

C’est la plainte en France, où le ministre de l’Intérieur a déclaré que les employeurs britanniques semblaient plus qu’heureux d’embaucher au noir, offrant encore une autre incitation financière.

« S’ils sont à Calais, c’est pour se rendre en Grande-Bretagne, et les seules personnes qui peuvent leur garantir le passage sont ces réseaux de passeurs », a déclaré Ludovic Hochart, policier basé à Calais au sein du syndicat Alliance. « La motivation pour se rendre en Angleterre est plus forte que les dangers qui l’attendent. »

Dimanche, des ministres de France, d’Allemagne, des Pays-Bas, de Belgique et des responsables de l’UE se réuniront pour rechercher des solutions. Mais, alors que la France et la Grande-Bretagne sont en désaccord sur la migration, la pêche et la façon de reconstruire une relation de travail après le Brexit, il y a une absence notable : une délégation britannique.

Pour Vu, c’est une occasion manquée : « C’est un crime transnational. Il traverse de nombreuses frontières et il n’appartient pas à un seul pays de le résoudre.

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Lori Hinnant a rapporté de Paris. Frank Jordans a contribué à ce rapport depuis Berlin.