Des dizaines d’arrestations au Sri Lanka suite à des protestations concernant l’économie
COLOMBO, SRI LANKA — Des dizaines de personnes ont été arrêtées au Sri Lanka à la suite de manifestations près du domicile du président exigeant sa démission dans le contexte de la pire crise économique que le pays ait connue, a indiqué la police vendredi.
Le bureau du président sri-lankais Gotabaya Rajapaksa a imputé aux « extrémistes organisés » au sein du groupe de manifestants la responsabilité des violences commises lors de la manifestation de jeudi soir, où la police a tiré des gaz lacrymogènes et un canon à eau sur des milliers de manifestants et arrêté 54 personnes. Des dizaines d’autres personnes ont également été blessées.
Nuwan Bopage, un avocat représentant certains des suspects, a déclaré que plusieurs d’entre eux étaient emmenés pour des examens médicaux pour diverses blessures et qu’ils comparaîtraient probablement au tribunal plus tard vendredi.
Les manifestants accusent Rajapaksa d’être responsable des longues coupures de courant et des pénuries de produits de première nécessité. Un couvre-feu policier qui avait été mis en place dans les banlieues de la capitale a été levé vendredi matin.
Le Sri Lanka a une dette énorme et des réserves étrangères en baisse, et sa lutte pour payer les importations est à l’origine des pénuries. Les gens font la queue pour obtenir du carburant et l’électricité est coupée plusieurs heures par jour parce qu’il n’y a pas assez de carburant pour faire fonctionner les centrales électriques et que le temps sec a sapé la capacité hydroélectrique.
Jeudi, la foule qui manifestait le long des routes menant à la résidence privée de Rajapaksa, dans la banlieue de Colombo, a lapidé deux bus de l’armée que la police utilisait pour empêcher les manifestants d’accéder à la route menant à la maison du président. Ils ont mis le feu à l’un des bus et ont fait reculer un camion de pompiers qui s’était précipité pour l’éteindre.
Le porte-parole principal de la police, Ajith Rohana, a déclaré aux médias que 42 membres de la police et plusieurs autres civils ont été blessés au cours des troubles, et que plusieurs véhicules appartenant à la police et à l’armée ont été incendiés par les manifestants. Les dommages totaux ont été estimés à environ 132 000 dollars US et les suspects seront accusés de dégradation de biens publics, a déclaré Rohana.
Les journalistes ont interrogé le porte-parole au sujet de la façon dont les policiers auraient malmené les journalistes couvrant les manifestations, y compris l’arrestation d’au moins un d’entre eux. Rohana a déclaré que la police a suivi les règles de contrôle des émeutes et n’a pris des mesures qu’après que la manifestation soit devenue violente, plus de quatre heures après son début.
Les difficultés économiques du Sri Lanka sont imputées aux gouvernements successifs qui n’ont pas diversifié les exportations et se sont appuyés sur des sources de revenus traditionnelles comme le thé, les vêtements et le tourisme, ainsi que sur une culture de consommation de produits importés.
La pandémie de COVID-19 a porté un coup dur à l’économie du Sri Lanka, le gouvernement estimant la perte à 14 milliards de dollars US au cours des deux dernières années.
Le Sri Lanka a également une immense dette extérieure après avoir emprunté massivement pour des projets qui ne rapportent rien. Ses obligations de remboursement de la dette extérieure s’élèvent à environ 7 milliards de dollars US pour cette seule année.
Selon la Banque centrale, l’inflation a atteint 17,5 % en février, contre 16,8 % le mois précédent. Elle devrait continuer à augmenter car le gouvernement a laissé la monnaie locale flotter librement.