La Russie a revendiqué dimanche le contrôle du dernier bastion ukrainien dans une province de l’est qui est essentiel pour atteindre un objectif majeur de sa guerre d’usure.

L’état-major général de l’armée ukrainienne a indiqué que ses forces s’étaient retirées de Lysychansk, dans la province de Louhansk, mais le président a déclaré que le combat pour la ville se poursuivait.

Si cela se confirme, la prise complète de Louhansk par la Russie fournirait à ses forces une base plus solide à partir de laquelle elles pourraient poursuivre leur avancée dans la province voisine de Donetsk et les rapprocherait de l’un des principaux objectifs du président Vladimir Poutine : la capture de l’ensemble du Donbas.

Le ministre russe de la Défense, Sergei Shoigu, a déclaré à Poutine que les troupes russes, avec des membres d’une milice séparatiste locale, « ont établi un contrôle total sur la ville de Lysychansk » et tiennent maintenant tout Luhansk, selon un communiqué du ministère publié dimanche.

Comme il est typique avec de telles descriptions, le communiqué russe a qualifié les victoires de « libération de la République populaire de Louhansk. » Les séparatistes de Louhansk et de Donetsk, qui constituent le Donbas et ont d’importantes populations russophones, ont déclaré leur indépendance de Kiev en 2014, et la Russie a officiellement reconnu leurs républiques autoproclamées quelques jours avant son invasion de l’Ukraine le 24 février.

Les forces ukrainiennes et russes se sont farouchement battues pour Lysychansk ces derniers jours après la chute de la ville voisine de Sievierodoentsk la semaine dernière. Dimanche soir, l’état-major général de l’armée ukrainienne a confirmé sur les médias sociaux que ses forces s’étaient retirées de Lysychansk « pour préserver la vie des défenseurs ukrainiens. »

Plus tôt, cependant, le président ukrainien Volodymr Zelenskyy a déclaré que les forces de Kiev combattaient toujours les soldats russes à la périphérie de la ville « dans une situation très difficile et dangereuse. »

« Nous ne pouvons pas vous donner le jugement final. On se bat toujours pour Lysychansk », a déclaré Zelenskyy lors d’une conférence de presse à Kiev, tout en notant que le territoire peut rapidement passer d’un côté à l’autre.

Les forces russes conservent un avantage dans cette zone, a-t-il reconnu, la qualifiant de « point faible » de l’armée ukrainienne.

La capture de Lysychansk donnerait aux Russes plus de territoire à partir duquel ils pourraient intensifier leurs attaques sur Donetsk alors qu’ils mènent leur campagne dans le Donbas, une région de mines et d’usines où les séparatistes soutenus par Moscou combattent les forces ukrainiennes depuis 2014.

Si la Russie l’emporte dans le Donbas, l’Ukraine perdrait non seulement des terres, mais peut-être aussi l’essentiel de ses forces militaires les plus performantes, ouvrant ainsi la voie à Moscou pour s’emparer de plus de territoires et renforcer sa capacité à dicter ses conditions à Kiev.

Les forces russes ont déjà concentré leurs attaques à la roquette sur la ville de Slovyansk, tenue par les Ukrainiens, dans la région de Donetsk. De nouvelles attaques ont été signalées dans la ville dimanche. Au moins six personnes ont été tuées, a déclaré à la télévision ukrainienne la porte-parole du gouvernement régional, Tatyana Ignatchenko.

Kramatorsk, une autre grande ville de la région de Donetsk, a également été la cible de tirs, a indiqué l’administration régionale.

Loin des combats dans l’est, le Premier ministre australien Anthony Albanese a visité dimanche une ville proche de la capitale qui a été gravement endommagée au début de la guerre. Albanese a qualifié les destructions à Irpin de « dévastatrices ».

« Ce sont des maisons, des moyens de subsistance et même des vies qui ont été perdus ici dans cette ville », a-t-il déclaré.

Ailleurs, le maire en exil de la ville de Melitopol, occupée par la Russie, a déclaré dimanche que les roquettes ukrainiennes ont détruit l’une des quatre bases militaires russes de la ville.

Des attaques ont également été signalées à l’intérieur de la Russie, dans un renouveau des frappes ukrainiennes apparentes sporadiques de l’autre côté de la frontière. Le gouverneur de la région de Belgorod, dans l’ouest de la Russie, a déclaré que des fragments d’un missile ukrainien intercepté avaient tué quatre personnes dimanche. Dans la ville russe de Koursk, deux drones ukrainiens ont été abattus, selon le ministère russe de la Défense.

Le gouverneur de la région de Koursk, Roman Starovoit, a déclaré que la ville de Tetkino, à la frontière ukrainienne, a subi des tirs de mortier.

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Ebel était en reportage à Prokovsk, en Ukraine. La journaliste de l’Associated Press Maria Grazia Murru a contribué depuis Kiev.

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